Дело закатной девы

- Увидеть бы, как сама выгляжу, - протянула я, нервно расправляя подол жреческого платья.

- Даже не знаю, обрадует ли тебя увиденное. Есть в твоей внешности что-то знакомое. Кажется, где-то я уже видел это лицо.

- Не удивлюсь, если застряла во временной петле вместе с тобой. В конце концов, кто-то же должен был активировать перекресток в самый первый раз. Иначе незачем богине связывать нас, незачем также давать тебе в помощь закатную деву. Я – ключ. И это - моя главная роль во всей истории.

Мы пробирались между колонн к выходу. В храме было пусто, тихо и темно. Преодолев коридор, мы остановились. С улицы доносился только шум ветра, стража не появлялась. Никто не спешил ловить пришельцев. Теперь, понимая, что во всей этой истории Арден и Кайден – заодно, предстояло узнать, кто же на самом деле был зачинщиком переворота в самый первый раз.

Понятно, что Кайден не врал. Он действовал так, как ему подсказывал инстинкт самосохранения. Правда, этот инстинкт касался сохранения двух жизней, вместо одной. То есть он был честен, когда говорил, что спасал шкуру Ардена, обвиненного в кровавой бойне и отцеубийстве. Если бы Кайден тогда не появился и не заявил свои права на трон, вынудив Ардена отказаться от короны, молодого короля ожидала либо казнь, либо покушение. А вот настоящему зачинщику очень не повезло. Он-то рассчитывал на одного Ардена, а перекресток пошутил и создал одного в двух лицах. Один из этих двоих так и не дал реальному зачинщику добраться до власти. Кроме того, получалось, что перекресток умер еще тогда, на первом витке нашего временного цикла. Я оживляла его раз за разом, так или иначе, попадая в королевство мирангов вместе с Арденом. Какая ирония судьбы!

- Надо придумать легенду, - предупредил миранг, которого я решила все-таки называть Кайденом, раз Арден в этом королевстве уже был.

Сейчас я плохо соображала, просто тащилась за ним, как на веревочке. Сам же Кайден молча взял руководство ситуацией на себя, и только подталкивал меня в нужном направлении, когда я совсем терялась в мыслях.

– Ты сойдешь за придворную даму, - он ободряюще улыбнулся. – Не расстраивайся, это комплимент. А вот со мной будет посложнее. Надо вспомнить, когда и как Кайден появился в королевстве.

Он задумался, лицо перекосилось от удивления.

- Не поверишь, но я не помню Кайдена до того момента, как умер отец и я собрался занять трон. Хотя до сих пор абсолютно уверен, что слышал о нем в детстве. Не только я, все королевство знало о его существовании. Ни у кого не было сомнений, что он реален.

- В этом есть здравый смысл. Судя по всему, перекресток защищает прошлое от незваных гостей. Любой пришелец получает новую жизнь, новое лицо и, что важно, – готовую историю, вплетенную в существующие события, - согласилась я рассеянным тоном.

- Верно, а каждая новая история максимально приближена к истории самого пришельца. Если представить, что идея верна, стать братом короля, будучи наследным принцем, - весьма естественное развитие событий. Не надо приспосабливаться к новым условиям, не надо менять привычки, узнавать новое окружение.

- Главное – таким образом, пришелец ограничен рамками привычной ситуации, и не испортит больше, чем положено.

- Значит, если я – Кайден, с моим появлением обо мне уже все знают и легенда не нужна, - удовлетворенно заметил миранг. – Это упрощает дело.

- Видимо, не нужна. Вспомни, Кайден явился, как ни в чем не бывало, и все приняли это как должное.

- Да, так и было. Постой, я придумал! Надо дать Кайдену, то есть мне, причину для возвращения. Напишу-ка сам себе письмо.

Я не переставала удивляться, как спокойно он воспринял тот факт, что воевал сам с собой. Возможно, все дело в том, что Арден и Кайден были слишком похожи, хоть и совершенно разные. Как предупреждала старая женщина, перекресток дарит новую жизнь – и близкую и незнакомую. С другой стороны, Арден мог радоваться самому факту, что корона никогда не покидала его головы. Отчего-то стало грустно. Захотелось поговорить с тем Кайденом, которому власть не была нужна и даром.

- Письмо! – вдруг выдохнула я, припомнив разговор у королевского камина. – А ведь ты действительно не впервые проходишь перекресток.

Миранг покосился на меня с недоверием. Странное ощущение пронзило мое тело. В глубине души я была рада, что Кайден тоже здесь, хотя характер Ардена не подходил к этой утонченной внешности.

- Боги бы побрали всю эту историю, - выругался он. – Будь проклят тот день, когда я решил вернуть трон.

- А не хочешь узнать, кто его отобрал в самом начале?

- И так ясно. Если Кайдена среди претендентов изначально не было, остается единственный кандидат.