Дело закатной девы

Но ведь я сейчас – не закатная дева, а Кайден – не кронпринц. Мы не можем отправиться по этому кругу снова в наших нынешних лицах. Отправиться на новый виток петли, через перекресток в прошлое, сможет закатная дева Кхиара и беглый кронпринц Арден, которые уже есть в этом мире. А мы – бывшая закатная дева Кхиара в новом облике, и бывший беглый кронпринц Арден в облике Кайдена, останемся такими, как сейчас, более не принимая участия в деле. Когда Кхиара и Арден снова переместятся в прошлое по своей петле, они попадут в точку, где нас, Кхиары в новом обличье и Кайдена, еще нет. Тогда они станут теми, кем стали мы – Кхиарой в новом обличье и Кайденом. А рядом с ними будут другие Кхиара и Арден, которые однажды отправятся в прошлое через перекресток. Круг замкнулся. Кто знает, сколько витков петли предстоит пройти нам четверым - мне в двух ипостасях, и Ардену в двух лицах.

- Я все еще думаю, что Бекан участвовал в этой истории не как ее зачинщик. Да, он выигрывал больше всех. Но есть в его характере одна особенность. Несмотря на все свои достоинства с точки зрения мирангов, он все-таки слишком труслив. Он никогда не решился бы, во-первых, рисковать и собирать тысячу лучших людей королевства. Кто знает, заговор может сорваться, а ему потом как-то с этим жить. Во-вторых, он никогда не пошел бы на такую массовую расправу. Потому что кто-то может выжить, кто-то может подслушать или подсмотреть. Это слишком опасно. Да и давай будем честны, путь Бекана – путь лжи и хитрости. Ведь вместо того, чтобы прикопать тебя под кустом во время изгнания, он предпочел извернуться и совместить приятное с полезным – убить одного соперника руками жрицы, а второго – Кайдена – потом с помощью жрицы подставить. Нет, такой миранг не способен быть кровавым деспотом. Его хватит только на хитрого манипулятора.

- Зато я знаю, кто на такое способен, - мрачно ответил Кайден.

По его лицу я поняла, что ответ мне не понравится.

- Знаешь, мой отец был воплощением качеств, которыми любят восхищаться миранги. Он был жесток, властолюбив и рассудителен. Он умел казнить, умел управлять твердо и уверенно, но в нужный момент умел уговорить или поощрить, а то и купить в случае необходимости.

- Да уж, идеальный король, прости богиня, - фыркнула я. – Но он умер до самой развязки. Если он и задумал это веселье, вынужден был его пропустить по уважительной причине.

- Зря смеешься. Мой народ его уважал. Во всяком случае, так официально считалось.

- А ты – нет?

- А я – нет, - кивнул Арден. – Я хотел начать новую эпоху, править разумно. И что получил в итоге? Со мной расправились отцовскими методами, - он залпом выпил содержимое стакана и громко, протяжно выдохнул. – Между прочим, потому вину за смерть отца мгновенно возложили на меня. Думали, я – слабый и унылый наследник – не смог мириться с отцовской властью, а потому решил вопрос кардинально. Кстати, вспомнил, что Кайден появился во дворце, когда отец уже скончался. Сейчас мы можем кое-что переиграть, ведь прибыли немного раньше. Предлагаю явиться к семье с официальным визитом.

- А там и посмотрим, что на самом деле происходит, - согласилась я. – Идея хорошая. Но есть одна проблема. Тебя-то все знают, в отличие от меня. Сразу возникает вопрос, что делает незнакомка рядом с королевской особой.

- Будешь иноземной невестой.

- Вот еще, - возмутилась я. – Закатная дева не может связывать себя любыми узами без позволения богини.

- А ты больше не закатная жрица, - напомнил новый Кайден, хитро прищурившись.

Осознание этого факта было острым как кинжал. Я со всей очевидностью поняла, - с привычной жизнью покончено. Теперь я даже не представляю, кем оказалась. Да и человек ли вообще? А если нет, что же мне с собой делать? Если я не закатная дева, у меня больше нет сил, переданных богиней. Я невольно вздрогнула всем телом. Кажется, миранг понял без слов.

- Не переживай. В роли невесты тоже есть свои преимущества. Например, безопасность.

- Это вдохновляет, - невесело заметила я. – Ладно, пусть будет невеста. Другого варианта у меня нет. А ничего, что миранг взял в невесты человека?

- Ты похожа на миранга, так что сойдет.

Кайден решил не продолжать болтовню. Он встал, бросил на стол монеты и твердым шагом вышел на улицу. С прямой осанкой и царственно задранным подбородком, он шествовал по городу, лениво оглядывая лавки. Наконец, остановился возле витрины с дамскими платьями. Эти приспособления для пыток вызывали в моей душе бурю протеста. Жесткие лифы, шелковые многоярусные юбки, броские цвета и кожаные ремешки – я никогда не понимала, как возможно добровольно на это согласиться.

- Жреческое платье закатной девы вызовет слишком много подозрений, - уточнил Кайден. – Нам это не на руку.

- Согласна. Но хочу напомнить, что такого количества денег у нас нет. Погляди на эту одежду. Она стоит целое состояние.

- Ну и что, - рассмеялся миранг. – Одолжу у короны.