Дело закатной девы

Ага, - подумала я, - значит, передо мной все-таки Арден. Только он может помнить, что рассказывал в лагере у костра, когда мы только обсуждали возможность вернуться назад и переиграть историю с захватом трона.

- Никто не рискует ходить в прошлое по единственной причине. Туда, откуда пришел, вернуться невозможно.

Я открыла рот, чтобы ответить, но передумала. Замечательно, Кхиара! Из одной ловушки ты угодила в еще более серьезную. С другой стороны, старая женщина, которая передавала привет от богини, предупреждала, что в прошлом не бывает двух одинаковых жизней. Может, потому Арден не похож сам на себя? Ведь здесь, в королевстве прошлого, уже есть миранг Арден, кронпринц и будущий король. Второго миранга Ардена быть не может. Погодите-ка! Но в этом случае не может быть и второго миранга Кайдена. Догадка болезненно отозвалась в тяжелой голове.

- Ты знал, что все, кто проходит перекресток в прошлое, получают новую жизнь, новую личность, новый путь?

- Знал. И надеялся, что при этом люди сохраняют воспоминания. Хотя бы часть.

- Нам повезло, - мрачно заметила я. – Иначе дело не имело смысла. Какой толк от двух дураков, потерявших память?

- Согласен.

- А ты уже знаешь, на кого похож?

- Надеюсь, на миранга? – пошутил Арден-Кайден, но улыбка быстро увяла, стоило ему взглянуть на мое невеселое лицо.

- Сберегу твои нервы, поставлю сразу перед рядом фактов. Факт первый – мы уже были в прошлом. Как минимум, ты.

- Откуда такая идея? – удивился он.

- А вот, откуда. Факт второй: ты - Кайден.

- Не понял.

- Что тут непонятного? У тебя лицо и тело Кайдена. Если я правильно понимаю механизм работы перекрестка, ты получил новую жизнь человека, которого здесь не существует. Если выглядишь как Кайден, значит, он не существует. Значит, Кайден – это ты.

Сама эта мысль казалась кощунством. Деликатный король, так смахивающий на человека, и жесткий, опасный Арден, - одно лицо. Они боролись друг с другом, чуть не поубивали друг друга, ненавидели, опасались, строили догадки о мотивах поступков, и все это – результат того, что однажды Арден сходил в прошлое. Да, скорее всего, именно так он получил свое второе лицо. Однажды он отправился по перекрестку назад, чтобы переиграть историю с дворцовым переворотом, и сам стал новым действующим лицом в этой семейной драме.

- Ты что же, хочешь сказать, что я сам у себя отобрал трон? Это бред!

- Я сама плохо понимаю, куда мы вляпались. Но вижу перед собой будущего короля, который отберет трон у нынешнего короля. Хорошая новость заключается в том, что и в первом, и во втором случае корона останется на твоей голове.

- Это бессмыслица! Зачем богине соглашаться и помогать мне вернуть то, что и так принадлежит мне?

- Представь, что попал в петлю, - задумчиво ответила я. – Что, если изначально переворот совершил кто-то другой?

- А я отправился в храм, просил богиню помочь, вернулся по перекрестку назад и стал Кайденом, который в итоге сел на трон?

- Верно. Такой была отправная точка всего цикла. После того, как новый участник истории – Кайден – ради спасения жизни племянника, которого подставили, сел на трон, Арден снова отправился к богине, но в этот раз для того, чтобы отобрать корону у себя самого. Ведь тот Арден понятия не имел, что Кайден, который спас его от реального зачинщика переворота, на самом деле – он сам, только из будущего. Вот и петля. Ты действительно себе помог, вернувшись в прошлое. И ты действительно уберег корону от того, кто замышлял переворот в самом начале. Но попал в ловушку времени, благодаря которой так и вращаешься по одному циклу.

- В таком случае Кайден, то есть я, должен был помнить. Да и я должен знать, кто на самом деле виновен в этом хаосе.

- Не знаю, - я поднялась с пола и отряхнулась. – Логично предположить, что перекресток защищает переплетение времени. Вполне возможно, как только мы закончим то, ради чего вернулись, память сотрет эти воспоминания, и мы станем обычными кусочками исторической мозаики.

Мое платье осталось прежним, но было намного короче. Я с мрачным интересом рассматривала длинные, тонкие пальцы, узкие колени, бледную кожу.

- Скажи, что я не миранг. Пожалуйста, - протянула я.

- Ну, некоторое сходство имеется, - расстроил меня Арден- Кайден.

- Я окончательно отказываюсь понимать шутки богини. Ты стал выглядеть человечнее, а я напоминаю миранга. Какая ирония! Вот она, обратная сторона нашей связи. Мы поделились особенностями.

- А я все думал, отчего внешность Кайдена казалась странной. Наверное, было в нем что-то от человека. Впрочем, не вижу в этом ничего страшного, - миранг улыбнулся.

Он выглядел слишком спокойным. Привычно потянувшись к косе, одернул руку, вздохнул и заметил:

- Теперь я понимаю его намного лучше. Кажется, мир стал тише, - он заправил черную прядь за ухо и огляделся. – Надо выбираться. Если кто-то найдет нас здесь, будут неприятности.

Интересно, что сейчас его волосы были абсолютно черными, без примеси золота и серебра. Наверное, знак богини появится позже, когда Арден пройдет свой закатный ритуал. Но это также значит, что между нами больше нет связи.