Дело закатной девы

Закатные жрицы – люди циничные. Мы прекрасно знаем, когда отодвигать чувства и ставить разум на первое место. Сейчас разум вопил: любыми способами доберись до этого перекрестка и найди способ отправить несостоявшегося короля в прошлое, пусть забирает свой ненаглядный трон. Чувства, в свою очередь, тихонько ныли: тогда в будущем мы не встретимся, и кошмары снова будут мучить каждую ночь.

Конечно, хотелось оставить собственный комфорт в приоритете. Но богиня дала четкое задание. У меня теперь есть дело, оно должно стоять на первом месте. Так устроена наша служба. Можно, конечно, все бросить и сбежать прямо сейчас, когда младший принц обсуждает с подельниками план возвращения на родину. Но если сбегу, не выполнив задание богини, что буду делать в жизни, чем займусь? Куда пойду? Во мне всякий узнает бывшую закатную жрицу. Никто не подаст руки, никто не поможет. Да и Арден почему-то был мне симпатичен, в отличие от остальных его собратьев. В некоторые моменты казалось, что ловлю в его чертах знакомые детали. Вероятно, все дело - в божественной связи. Именно она довела закатную жрицу до такого жалкого состояния. Я уже хотела приуныть, но внезапно меня озарило.

- Как думаешь, связь короля, пусть несостоявшегося, с закатной жрицей, где одна жизнь делится на двоих, способна обмануть временной перекресток?

Арден уставился на меня, почти не мигая. Он сразу понял, к чему я клоню.

- Даже не думай.

- Почему это?

- Опасно.

- У тебя есть другие предложения, кроме молчаливого согласия умереть? Я хотя бы предлагаю рискнуть. Хуже не будет.

Миранг не ответил. У него окончательно испортилось настроение. Он просто улегся на землю, отвернулся и сделал вид, что уснул. Но меня не проведешь. Что-то в этом деле было нечисто, если наиболее простой выход Арден посчитал слишком опасным.

Поразмыслив немного, я плюнула и улеглась неподалеку. Огонь грел бок, приятно шумел прибой. Ночь была теплая и спокойная. Я не заметила, как уснула. В этот раз кошмары не снились, что оказалось самым большим счастьем за долгие годы.

Глава 5

На рассвете нас грубо растолкали. Не дав даже очнуться, на нас нацепили кандалы. Удивительно, неужели миранги возили за собой эти странные приспособления? И руки, и ноги заключили в металлические тиски. В таком виде обоих забросили в дорожный шатер, чтобы не мешались под ногами и не пострадали в пути.

Так ехали, по моим подсчетам, больше недели. За это время мы с Арденом успели поболтать обо всем на свете, придумать пару-тройку занимательных игр словами, и просто выспаться. Свита Бекана была недовольна. Несколько раз младший принц принимался объяснять выгоды такого положения вещей. Когда один миранг не поверил и залепил Ардену в лицо, а глаз заплыл синяком и у меня, дошло до каждого. С тех пор нас не трогали. Синяк постепенно сходил, а я загрустила. Мне было скучно и немного страшно. Если новоиспеченный король захочет меня убить, не размениваясь на беседу, весь наш путь от храма до границы – сплошная бессмыслица.

Наконец, на вторую неделю пути, когда лицо Ардена стало для меня привычнее собственного, раздался крик:

- Подъезжаем!

Оказывается, граница земель мирангов была рядом с нами, рукой подать. Я и не предполагала, в какой близости мы живем.

К вечеру отряд подъехал к границе города. Здесь не было стен, не было и стражи. Выглянув из шатра, я заметила только густую полосу леса. Деревья были странными. На ветках торчали узкие, острые листья, больше похожие на иголки. Они переливались всеми оттенками зеленого. Стволы, черные как смоль, были огромными и толстыми – не обхватить. Из-за деревьев вышли мрачные люди, похожие друг на друга словно братья. Но за время пути я начала различать нюансы внешности этого странного народа.

Как оказалось, отличия прятались в деликатных деталях. Для них наша, человеческая внешность, наверняка, казалась грубой, слепленной из широких, небрежных мазков. Миранги были воплощением крайностей. Однако, соединенные вместе в одном облике, эти крайности становились тонким, уравновешенным полотном, лишенным излишеств.

- Вам отказано во въезде, - сообщил хмурый стражник, в ответ на просьбу проехать.

Я задумалась и не заметила, что Бекан битый час препирается с вооруженными людьми, вышедшими из леса.

- Но я привез королю драгоценный подарок.

- Вам отказано во въезде, - повторил стражник.

Тогда Бекан вспыхнул и рванул к шатру. Вскоре меня выволокли на свет богини. Стражники сначала посмотрели на меня без интереса. Но вдруг в их головах что-то сложилось. Они распахнули ресницы, синие глаза заблестели странным воодушевлением.

- Но ведь это закатная жрица Нави!

- А вы думали, ерунду королю везу? Доложите.

Стражники мгновенно ринулись исполнять. Фигуры исчезли в лесной чаще. А я непонимающе осматривалась. Как эти воины с одного взгляда узнали закатную деву, если даже Бекан с товарищами обознались на храмовом берегу?