Дело закатной девы

Долго мы стояли без дела. Ждали новостей. Наконец, из леса послышался шум. Ехали на лошадях. Ехали большой толпой. Из-за деревьев показались первые конные, и я поняла, - по мою душу явился королевский отряд в полном составе. На великолепном черном жеребце восседал миранг, злой как тысяча закатных жриц при исполнении. Его волосы были убраны в затейливую прическу. Вокруг головы блестел тонкий золотистый обруч. Неужели, сам король пожаловал на встречу?

Пока я рассматривала новоприбывших, король спешился. За его спиной остановился заслон королевских стражников. Их лица были мрачными и решительными. Тем временем король скользнул по мне взглядом, увидел кандалы на запястьях и лодыжках, его бровь незаметно вздернулась.

- Сейчас же освободите жрицу.

- Но Кайден, ваше величество, это опасно! – попытался возразить Бекан.

Король мрачно отмахнулся. Стражники поспешили снять с меня металлические тиски, и впервые за последнее время я вздохнула с облегчением. На запястьях красовались синяки и кровоподтеки.

- Бекан, ты остатки ума растерял? – холодно заметил новоприбывший миранг. – У меня - куча неотложных дел, ни минуты покоя, как вдруг мне докладывают, что ты явился собственной персоной и притащил рабыню. Да не кого-нибудь, а саму закатную деву Нави. Ты соображаешь, что творишь?

Младший принц уставился на родственника. По его лицу скользнула тень плохо скрываемой злости.

- Это редчайший подарок. Я хотел тебя порадовать.

- Чем? Своей невыразимой глупостью? Простите, закатная дева, да будет темен ваш путь! – последнюю фразу король произнес, обернувшись ко мне.

А я не могла вымолвить ни слова. Этот человек не выглядел тупым тираном. Это раз. Он знал о моей культуре. Это два. Он смог опознать меня с первого взгляда и даже произнес традиционную формулу приветствия. И это в то время, когда остальные миранги не отличат жрицу от лошади. Ох, не сходятся концы у этой странной истории. Впрочем, богиня не любила простых дел.

- Да будет светел ваш путь, король Кайден.

К его чести, он не поморщился, когда я назвала его по имени. Жрицы служат только богине и никого не называют величеством, высочеством и остальным светлейшеством.

- К сожалению, мой племянник слишком молод, глуп и…

- Плохо воспитан, - закончила я знакомую фразу.

- Абсолютно верно, - король рассмеялся и кивнул в сторону леса. – Будьте моей гостьей, пока не почувствуете, что готовы проделать обратный путь в храм.

Он обернулся к Бекану. Тот с трудом сдерживался. Его челюсти были плотно сжаты, пальцы слегка подрагивали. Его компаньоны выглядели не лучше. Они косились на своего предводителя, переводили взгляд на меня, потом – на повозку с шатром. И у меня похолодело нутро. Если сейчас младший принц заявит о моей связи с Арденом, конец обоим.

- Ты и твоя свита могут вернуться в город, - ответил Кайден племяннику, немного подумав. – Но не показывайтесь мне на глаза. И чтобы духу вашего не было в окрестностях дворца. Пойдемте, закатная дева. Ваш путь был слишком утомительным.

Я ждала, - вот-вот Бекан скажет всю правду обо мне и бывшем короле. Но он молчал, сжимал и разжимал кулаки, внимательно смотрел на меня, потом вдруг приблизился и прошептал на ухо:

- Иди и помни, ты – на моем поводке.

Я обернулась и увидела, как он перевел взгляд на повозку, где лежал Арден. Тот разумно помалкивал. Не хватало быть убитым на месте. Я сразу поняла, к чему клонит Бекан, и почему не спешит заявлять о связи. Намного выгоднее шантажировать меня и таким непрямым образом получить больше королевских милостей. А уж потом сдать королю жрицу, с помощью которой можно убить соперника, на золотой подушке.

Я не стала отвечать. И так ясно, - мои позиции слабы. Осталась одна надежда – разговорить короля. Кажется, история с передачей трона Кайдену – не так проста. То ли Арден врал, то ли все участники событий хором недоговаривали, то ли сам Арден чего-то не знает.

Король милостиво одолжил мне лошадь. И под конвоем королевской стражи мы отправились во дворец. Первое знакомство с землями таинственного народа походило на сон. Деревья, изумрудно-черные, будто вырезанные из бумаги, плотным кольцом ограждали город от посторонних глаз. В этом лесу можно было заблудиться, если не знать верных троп и поворотов. За массивными стволами могли спрятаться двое мирангов. Именно потому стражники появлялись, будто из-под земли, провожая королевскую свиту сдержанными приветствиями.

Когда лес поредел, перед нами раскинулись богатые поля. Вдали блестела река. Именно вокруг русла этой реки разросся город. Он пронзал небо блестящими шпилями. Прозрачные купола стекали на витые арки, украшенные цветами. Стены были расписаны ярчайшими красками, отделаны мозаикой и разноцветными плитками. Сверкали мосты, полупрозрачные, словно крылья насекомого. На окраине этого великолепия расположился огромный парк. Его центральным украшением был дворец. Я никогда не видела такого большого и светлого здания. Казалось, он висит в воздухе, не касаясь земли. Его комнаты насквозь освещались вечерним солнцем.