Дело закатной девы

Нас аккуратно, но крепко связали и оставили у костра. А сами предатели удалились в сторону грота. Арден сидел молча, только изредка покашливал. Я же смотрела на огонь и пыталась не думать о том, как буду решать проблему с новой должностью «рабыни короля мирангов». Участь, конечно, незавидная.

- Прости, я не думал, что так обернется, - сказал, наконец, Арден.

Он сильно охрип. Видимо, - переживал.

- Зато я избавилась от пожизненного кошмара. Спасибо, это очень благородно с твоей стороны.

Миранг улыбнулся. Но улыбка получилась грустной.

- Я всегда добиваюсь того, чего хочу. Даже чужой сон не может помешать. Ведь предупреждал, что теперь тебе придется жить с осторожностью. Правда, боюсь, что недолго.

- А вот это не наверняка.

- В каком смысле? – удивился Арден, даже подался вперед.

- Богиня не позволила мне умереть. Не позволит и теперь.

- Ты так в нее веришь?

- Просто я знаю нрав ее закатной ипостаси. Она, конечно, любит пошутить. Но ее подход к делу очень похож на твой. Если что-то задумала, от своего не отступится. Видимо, этим ты ей и понравился. Она согласилась тебе помочь, а это предполагает мое участие в мероприятии. Божественное слово – не песок, не рассыплется от одного дуновения. Значит, мы можем быть спокойны. Во всяком случае, хочется на это надеяться. Меня удивляет другое: почему ты не расстроен? Весь лагерь тебя предал, а ты переживаешь о постороннем.

Арден покачал головой. Его волосы, обычно стянутые в плотную косу, растрепались вокруг лица.

- Предают все. Такова природа человека или миранга. В этом мы похожи. Вопрос в причине. Сейчас причина мне понятна. Я ощущал и ощущаю свою вину. Эти люди ничем не заслужили изгнание. Наивно надеяться, что верность простирается настолько далеко.

- Мы верны богине.

- Потому что она – высшая сущность. В глубине души вы ее боитесь, хотя не хотите в этом признаваться. Если бы не боялись, сколько могла продлиться такая верность?

- А говорят, закатная дева – это приговор. Тебя с твоими взглядами на мир могли бы принять в закатные девы без очереди.

- Спасибо, только девой мне быть не хватало.

Арден тряхнул волосами, в попытке убрать от лица выбившиеся пряди. И тогда я снова увидела серебро и золото.

- Все-таки цвет наших волос – очень странное совпадение. Хоть в зеркало не заглядывай.

- Я и так редко туда заглядываю.

- Все верно. Любое отражение врет. Но представь на минуту, что ты понравился богине, и она решила принять тебя на службу. Ведь нет такого правила, чтобы в храме служили только женщины. Такова традиция, а традиции можно нарушать.

- Это невозможно. Во-первых, я не человек.

- А это еще надо доказать. Я вообще не знаю, почему миранги не считаются людьми.

Арден задумался. На его бледном, узком лице плясали отблески костра. Нет, решительно, было в нем что-то странное.

- Мы выглядим иначе.

- Люди тоже выглядят по-разному, - отмахнулась я.

- Мы можем управлять временем.

- Ну, люди… стой! Что?!

Я чуть не свалилась в костер. Так это правда, слухи не лгали! Миранги могут управлять потоками времени. Так не бывает.

- Что-то не верится. Почему бы тебе не отмотать назад в тот момент, когда родственник отбирает трон?

- У меня нет ни права, ни возможности, - вздохнул Арден.

- Это еще почему?

- Только король имеет право ходить через временной перекресток по одному из путей – узнать будущее или изменить прошлое. И даже этим правом никто старается не пользоваться, потому что нрав перекрестка слишком непредсказуем.

- Наверное, новый король не упустил такого шанса.

- Этого я не знаю. Ступив на трон, он тотчас отправил меня в изгнание.

- Слушай, - прошептала я как можно тише, для чего наклонилась к нему вплотную. – Неужели по перекрестку может гулять только официальный король? Может, королевский родственник тоже на это способен?

Наклонившись, я не рассчитала траекторию, пошатнулась и повалилась прямо на миранга. Неловкая ситуация. От него пахло горькими травами и морской солью. Длинные пряди его волос полоснули по моему лицу. Стало щекотно. Я даже смутилась. Что для закатной девы поистине странно. Сам Арден стоически выдержал внезапное нападение. Его лицо не выражало ровным счетом ничего, только губы немного напряглись. Он подтолкнул меня плечом, помогая принять вертикальное положение.

- Да, так о чем я… - от этого столкновения мысли в голове перепутались, дыхание сбилось, но я восстановила контроль над телом и продолжила. – Что, если пройти по временному перекрестку может не только король? Что, если вы просто не пробовали?

Арден покачал головой.

- Хорошо, а если у короля есть близнец? Представь себе такое.

- Надо подумать… - Арден затих. – Теоретически, он смог бы пройти через перекресток, потому что, по сути, близнецы – два существа из одного. Но на практике никто не рисковал. Да и не было возможности проверить. Близнецы у мирангов не рождаются.

- А другие варианты не пробовали? Неужели боялись?

- Никто не знает, как устроен перекресток. Кстати, по этой причине по нему никогда не ходят в прошлое. Зато в будущем можно увидеть различные варианты событий. Если и решаются, короли всегда ходят только вперед.