Дело закатной девы

Он не был расположен к беседе. Вот ведь, какая ирония: не хотела богиня принимать добровольную смерть, примет насильственную. Впрочем, мне действительно было все равно. Жить я давно не интересовалась, а перспектива тащиться через всю страну, чтобы помочь мифическому мирангу получить корону, казалась бестолковой. Потому я просто вздохнула и обмякла безвольным мешком. Пусть тащат. А я расслаблюсь напоследок. Казалось, дело решенное.

Я даже прикрыла глаза, чтобы не таращиться в небо тупым взглядом. Но внезапно раздался плеск. Над ухом что-то просвистело. Кто-то вскрикнул. Меня уронили в воду. Вот неприятность, даже тут не дают спокойно умереть! Одно слово - нелюди. Я была уверена, что нападавший – из мирангов. Слишком легко он тащил меня на привязи, как деревяшку. Люди редко бывают настолько сильными.

Соленая вода хлынула в рот. Я попыталась распутать петли, но окончательно их затянула. Рыбкой нырнула под воду, чтобы хоть как-то выгрести на мелководье. Но вскоре меня подхватили и вытащили на воздух. Я упала на теплые камни, судорожно отплевываясь. Перед глазами мелькнуло знакомое лицо. Это был Арден. Почему-то он тоже выглядел потрепанным. Миранг попытался стукнуть меня по груди, чтобы вытолкнуть воду, но я возмущенно взбрыкнула и откатилась подальше. Тогда он просто снял веревки. Я села, отряхнулась, отжала мокрые волосы и осмотрелась. Трупов нигде не было. Значит, ушли.

- Кто это был? – спросила я, отдышавшись.

- Не знаю. Он скрыл лицо. Но, судя по росту, один из наших.

- Это понятно. Так задорно волочь меня по воде способен не каждый человек.

- Может, узнаешь голос? – Арден был мрачен. – Кроме того, я ранил его в плечо. Если он из лагеря, такое трудно будет скрыть.

- Он хрипел. Значит, боялся, что узнаю. Наверняка, это кто-то из твоей свиты. Между прочим, он рассказывал, что закатная дева ему мешает.

- Да неужели, - бросил миранг. – Интересно, каким образом.

- Может быть, он принципиально не любит богов. Такое случается. Кстати, ты быстро прибежал. Чутье? – я усмехнулась, растирая шею.

- Скорее - шутки твоей богини.

Я удивленно уставилась на Ардена. А тот просто отодвинул воротник рубашки. На его шее вздулся красный след от веревки, совсем как у меня.

- Только этого не хватало.

Недолго думая, я выхватила из его руки кинжал и полоснула по ребру его ладони. Он отпрянул.

- Поразительное отсутствие естественных страхов.

- Я – закатная дева. Пора бы привыкнуть.

- Ну, конечно. Именно потому ты сдалась по вине мелкого кошмара.

- И у сильного человека должны быть слабости, - с возмущением заметила я и взглянула на ладонь.

На коже набухал порез. Арден мгновенно оценил ситуацию.

- Понятно, - выдохнул он. – Значит, у нас - одна жизнь на двоих. Это занятный и очень неприятный поворот событий.

- Заметь, еще в храме я старалась решить проблему мирным путем.

Выходит, богиня решила связать нас в самом прямом смысле слова. Убьешь одного – убьешь двоих сразу. Одна жизнь на двоих – невелико веселье. Теперь всякий ушиб, всякий порез, всякий синяк первого отразится на теле второго как в зеркале.

- А тебе придется следить за здоровьем. Потому что на себя у меня - большие планы, - заявил Арден, поднимаясь и отряхиваясь.

- Богиня не шутила, это невыносимое наказание, - я поднялась вслед за ним. - Хорошо, тогда тебе придется рассказать свою историю. Иначе я за себя не ручаюсь.

- Шантажируешь? – миранг уставился очень внимательно, без тени сарказма.

В стальных глазах отразилась жесткость и решительность. Несостоявшийся король был не так уж прост. Ради своей цели он действительно готов на все. Тот факт, что отказался спорить, а потом не захотел убивать, ничего не говорил о его слабости. Ровно наоборот, сильные люди, то есть нелюди, не делают резких движений, не расходуют силы зря. Это-то в них и опасно. Наверное, именно этим миранг и приглянулся богине.

- Причем тут шантаж? Речь идет о честном обмене. Я уже рассказала свою историю, и ты мне должен.

Арден улыбнулся. Острое лицо расслабилось, в глазах блеснули искры веселья.

- Приятно общаться с деловыми людьми. Хотя с тобой бывает трудно, думаю, мы поладим.

- Это зависит не только от меня, - я подмигнула ему и пошла в лагерь.

Я была голодна, да и тонуть в море, - слегка утомительно. Подойдя к костру, я отметила интересную деталь. Платье осталось на мне в форме плотного костюма, облегающего тело как вторая кожа. Судя по всему, эта ритуальная ткань, отмеченная рукой богини, работает в качестве предупреждения: «Внимание, опасность. Соберись, жрица». А это также значит, что враг где-то рядом, надо быть начеку.

Я набросила тунику, коль скоро миранги не привыкли созерцать женское тело во всей его свободной красоте. Прикрывшись, села у костра, перехватила кружку пряного пива и слегка задремала. Вот уже много лет я не видела, как темнеет небо, постепенно рассыпая звезды. Как над морем восходит огромная желтая луна, разрисовывая волны неровными штрихами. Заскрежетали цикады. В ближней роще проснулись ночные птицы. Пряная ночь, тихая и теплая, обняла меня как родную.

- Итак, - сказал Арден.