Дело о задушенной 'звездочке'

Джой пересек улицу и остановился около "Золотого шара". Это было веселенькое заведение с пятью столиками на улице и полосатым навесом. Джой сел за свободный стол и вгляделся в прохладный полумрак кафе. За конторкой сидел коренастый мужчина в инвалидном кресле. Увидев клиента, отец нагнулся и нажал на кнопку. Через минуту из задней комнаты вышла Жаннетт. Улыбнувшись, отец указал на Джоя. Она подошла к нему, и он обрадовался, увидев, что она покраснела.

- Привет, - сказал он. - Я шел мимо...

- Отец ничего не должен знать, - шепнула она.

Джой понял ее. Ему тоже захотелось, чтобы отец не знал его. Он окинул девушку взглядом. На ней было простое голубенькое платье, а волосы были завязаны сзади голубой лентой. Девушка казалась Джою очаровательной.

- Можно сухого вермута со льдом? - спросил он и шепотом добавил: - Я буду в полночь на пристани. Вы придете?

- Да. - Она ушла.

Джой глянул на "Лазурный берег" в тот момент, когда Жаннетт принесла ему заказ. В отель вошла накрашенная девица в сопровождении краснолицего мужчины в шортах и пестрой рубашке: наряд, по которому безошибочно можно узнать американца в отпуске.

- Я подыскиваю себе другой отель, - сказал Джой. - Этот не подойдет? он кивком указал на "Лазурный берег".

- Этот? - Жаннетт широко раскрыла глаза. - Туда вам даже и ходить не следует. Это же ужасное место, им пользуются уличные девицы.

- А я и не знал этого, - Джой откинулся на спинку стула, глядя на девушку. Он заметил у нее на подбородке крошечную родинку, и ему захотелось поцеловать ее.

- Вы знаете какие-нибудь места подешевле?

- Ну... - она была в нерешительности. - У нас наверху есть несколько комнат. Они чистые, но вряд ли это вам подойдет.

- Вам следовало бы посмотреть ту комнату, которую я снимаю сейчас. Она чистая, но очень скучная. Мне необходимо хоть какое-то разнообразие. Если бы я смог снять комнату у вас...

- Хорошо. Она будет стоить пятьсот франков в день. - Жаннетт с тревогой посмотрела на него. - Для вас это не слишком дорого?

- Нет.

- Вы надолго остановитесь?

- Нет, на следующей неделе я уезжаю в Венецию. - Джой был приятно удивлен, увидев выражение разочарования на лице девушки.

- Понимаю. Ну, мне нужно идти, - она отступила на шаг.

- До вечера, - сказал он. - Я буду ждать вас.

Она кивнула и убежала в заднюю комнату.

Джой допил вермут, выкурил сигарету, потом встал, подошел к стойке и положил на нее 500 франков. Беро отложил в сторону газету, дал сдачи и добродушно кивнул ему.

- Приходите снова, месье, - сказал он. - Вам всегда будут рады.

Джой поблагодарил его. Когда он вышел на залитую солнцем улицу, у него появилось подозрение, что за ним наблюдают. Он резко повернулся. В дверях задней комнаты стояла Жаннетт. Она помахала ему рукой и улыбнулась. Кинув в сторону отца взгляд и убедившись, что он снова погрузился в чтение газеты, Джой помахал в ответ и направился в сторону "Лазурного берега".

Проходя мимо, он мельком увидел крупную женщину, сидевшую за конторкой. "Вот она какая", - подумал Джой. Она выглядела очень внушительно. Наверное, убивать ее будет совсем нелегко. Совсем не то, что маленькую хрупкую Люсиль Бало. Он шел по улице, и вдруг остановился у витрины ювелирного магазина. В центре витрины лежало ожерелье из голубых бус, точная копия того, что было на Люсиль Бало. Джой зашел в магазин и купил это ожерелье. Оно стоило 450 франков. Продавец хотел завернуть его в бумагу, но Джой отказался и положил ожерелье прямо в карман. Чуть дальше он зашел в галантерейный магазин и попросил опасную бритву. Удивленный хозяин попытался заинтересовать его современными электрическими бритвами, но Джой настоял на своем.

- Мне нужна опасная, она лучше бреет.

Наконец, хозяин порылся в своей кладовой и отыскал опасную бритву. Он положил бритву на прилавок, и ее острое лезвие блеснуло на солнце.

- Вот это именно то, что мне нужно, - удовлетворенно произнес Джой.

Медленно, прогулочным шагом он снова прошел мимо "Лазурного берега". Он увидел, что на этот раз за конторкой сидела молодая девушка.

"Глупо предпринимать что-либо до темноты", - подумал Джой, сворачивая на улицу Антиб. Задние улицы пустели уже в десять часов, вот тогда и будет самое время. Пульс у Джоя забился чаще при мысли о том, что он собирается сделать.

Он вернулся в "Плазу". Проходя через толпу, он услышал взволнованное жужжание голосов: известие об убийстве уже разнеслось среди постояльцев. Поднявшись на лифте, он вышел в коридор и, сунув руку в карман, разорвал нитку с бусами. Затем закурил и небрежно оглянулся. Возле лестницы стоял небольшой коренастый человек и пристально смотрел на него. Джой совсем не удивился. Он и ожидал увидеть здесь детектива.

Дверь открылась, и на пороге появился Экройд, худой человек, небольшого роста, с короткой стрижкой и красивым загорелым лицом. Он удивленно посмотрел на Джоя и улыбнулся.

- Привет, Джой, заходите. Я только что вернулся из Парижа.

Джой вошел в гостиную и закрыл за собой дверь.

- Я просто проходил мимо и зашел узнать, не приехали ли вы, - сказал Джой. - Хорошо погуляли?

- Да, великолепно.