Дело о задушенной 'звездочке'

- Мадам Дилени? - спросила женщина за конторкой, улыбаясь. Она оценивающим взглядом оглядела Софи. - Я решила, что будет удобнее, если вы придете сюда, а не я в "Плазу". Вам нравится здесь, дорогая?

- Вы собираетесь мне что-то показать? - холодно спросила Софи.

- Да. - Мадам Броссет тяжело встала, подошла к какой-то двери и открыла ее. - Идите сюда, здесь никого нет, и нам никто не помешает.

Софи последовала за ней.

Раньше она встречала немало женщин, подобных мадам Броссет. Опыт прошлых лет многому научил ее, и Софи трудно было запугать. Она, не дожидаясь приглашения, села на стул, а мадам Броссет открыла ящик и положила перед Софи три снимка. Софи с бьющимся сердцем стала разглядывать снимки. Она сразу же поняла, что стрелки часов являются свидетелями преступления, но ее лицо осталось бесстрастным.

- Вы хотите их продать?

- Да. Человек, сделавший их, заинтересовался, почему девушка так и не вышла из номера, - сказала мадам Броссет. - Его всегда интересует все необычное. Он просидел под дверью вашего номера до трех тридцати утра и видел, как этот молодой человек переносил девушку из номера в кабину лифта. Она была мертва. Вы сами понимаете, что, если полиция увидит эти снимки, вы оба, бедняги, будете немедленно арестованы... Да, я хотела бы продать их, если цена меня устроит.

- Сколько вы хотите?

Мадам Броссет посмотрела на Софи с восхищением.

- Учтите, что, скрывая такие улики, мой друг становится соучастником преступления.

- Сколько? - перебила ее Софи.

- Допустим, единовременно десять миллионов франков.

- А потом?

Мадам Броссет приподняла брови.

- В обмен на эту сумму вы получите мое честное слово, что полиция не увидит эти снимки. Позже моему другу могут понадобиться еще деньги, но, уверяю вас, мой друг - человек с очень скромными запросами.

- А сколько стоят негативы?

Мадам Броссет покачала головой.

- Негативы не продаются. Мне очень жаль, но мой друг хочет обезопасить себя. Никогда ведь не знаешь, как все может повернуться. Вдруг могут понадобиться деньги.

Софи нагнулась и стряхнула пепел в стеклянный бокал мадам Броссет.

- У меня нет десяти миллионов франков, - спокойно сказала она.

Мадам Броссет подняла свои массивные плечи.

- Это понятно: у вас богатый муж, но он не дает вам столько наличных денег. Однако бриллиантовое колье, которое было на вас в день открытия фестиваля, стоит не менее десяти миллионов. Пусть оно пойдет в качестве первого взноса.

Софи глубоко затянулась сигаретой.

- Согласна.

Мадам Броссет улыбнулась.

- У вас, несомненно, есть опыт, дорогая. Вероятно, в прошлом у вас была нелегкая жизнь. Время от времени ко мне приходят девушки, попавшие в беду, и я помогаю им. Но сейчас я сама в трудном положении. Я буду ждать до десяти часов завтрашнего дня. После этого снимки попадут в полицию.

Софи встала и пристально посмотрела в глаза мадам Броссет.

- Не путайте меня с другими женщинами, с которыми имеете дело. Если у меня будет возможность, я заставлю вас за это дорого заплатить.

Мадам Броссет улыбнулась. Ей так часто угрожали, что угрозы для нее потеряли всякий смысл.

- Я, конечно, понимаю, что вы сейчас чувствуете, - сказала она. - На вашем месте я чувствовала бы то же самое. Но советую все же принести колье до десяти утра. - Она снова улыбнулась. - После той роскоши, которая вас окружает, не слишком приятно будет сесть в тюрьму. - Она толкнула снимки в ее сторону. - Возьмите их с собой и покажите мальчику. У меня есть еще.

Софи сложила снимки в конверт, который лежал на столе, и вышла из комнаты.

Теперь, глядя на Джоя, она рассказывала ему о встрече с мадам Броссет. Он сидел бледный и слушал, положив руки на колени.

Закончив свое повествование, Софи спокойно сказала:

- Ну? Ведь это только начало. Если я дам ей колье, она вскоре попросит что-нибудь еще. Что ты собираешься делать, Джой?

- До завтрашнего утра у нас масса времени, - сказал он. - Ты не должна отдавать ей это колье. - Его губы скривились в страшном оскале. - До десяти часов утра я что-нибудь устрою.

- Что именно?

- Что-нибудь. Не думай об этом, Софи, и не беспокойся.

Он встал и сделал шаг к двери.

- Джой!

Он остановился.

- Подожди, - сказала Софи. - Я должна знать, что ты собираешься сделать.

- Нет, лучше, если про это не будет знать никто, кроме меня.

Он открыл дверь и вышел.

ГЛАВА 7

Джой вступает в борьбу с шантажистами,

а Диверо получает новые данные об убийстве.

Смешавшись с оживленной толпой туристов, Джой медленно шел по тротуару. Добравшись до улицы Фош, он остановился. На углу улицы находилось кафе отца Жаннетт, а за ним отель мадам Броссет. Отель был точно таким, каким его и описывала Софи: маленьким, запущенным и жалким. На окнах висели кружевные занавески, пожелтевшие от времени.

Пока Джой стоял и смотрел, как в отель стремительно вошла девушка в легком платье, с сумочкой через плечо, а с ней элегантный мужчина.