Дело о призрачном воре

– Входите, – произнёс мужчина. – Я Карнаки, Томас Карнаки, как вы, наверное, уже догадались. Осторожно: не наступите на полоску соли. Иначе мне придётся заново проводить защитный ритуал, а мне бы этого не хотелось, потому что он занимает почти полчаса.

Люциус, скептически переглянувшись с друзьями, пожал плечами. Карнаки, может, и странный, но в магии, похоже, разбирается. Мальчик осторожно вошёл в квартиру, Себастиан, Харольд и Тео – за ним.

Квартира Карнаки удивила Люциуса. На пути сюда он представлял её себе похожей на квартиру мадам Петровска: тёмной, изысканно обставленной и немного таинственной. Вместо этого они внезапно оказались в жилище, хозяин которого, очевидно, был в равной степени прожигателем жизни и оккультистом.

Квартира была светлой и современно обставленной. Карнаки явно готовился к наступающему двадцатому веку, а не цеплялся за тяжесть и строгость прошлого, как это делали, например, в клубе «Диоген» или на Бейкер-стрит. На стенах висели картины с новыми изобретениями, например дирижаблем и лодкой, которая, похоже, плавала под водой. Кроме того, через приоткрытую дверь виднелась лаборатория с мастерской, при виде которых у Харольда загорелись глаза.

– Что это за светящиеся трубки? – с любопытством спросил мальчик.

– Я сейчас как раз над этим работаю, – ответил Карнаки. – Это электрическая пентаграмма – соединённые последовательно ртутные разрядные трубки в оправе из вулканита. Как и пентаграмма, нарисованная мелом, она предназначена для защиты от зла. Я выяснил, что некоторые явления можно отогнать с помощью электричества, потому что они не могут пересечь линию тока. Так же, как некоторые существа не в состоянии преодолеть препятствие из святой воды, соли или ритуально заряженных символов.

– Звучит очень умно, – заметил Люциус. Он не понял ни слова, но не хотел в этом признаваться. – Не думал, что тот, кто занимается духами, так… – он пытался подобрать подходящее слово, – прогрессивно подходит к делу.

Карнаки посмотрел на него:

– Думал, мы, охотники за привидениями, отправляемся на охоту с распятием, осиновым колом и чесночным ожерельем на шее? – Он понимающе улыбнулся. – Добро пожаловать в будущее. – Молодой человек повёл ребят в гостиную в конце коридора, продолжая говорить: – Ты бы видел, какие продвинутые охотники за привидениями в Америке! Пару месяцев назад я был в Нью-Йорке на конгрессе – ну, это, скорее, была неформальная встреча двух десятков специалистов – и узнал там много нового о мире сверхъестественного. Группа учёных под руководством профессора Гарднера и доктора Шпенглера разработала занимательные теории, позволяющие выследить и обезвредить сверхъестественное при помощи магии и техники.

– Кажется, мы попали куда надо, – прошептал Себастиан Тео. Он был явно впечатлён. Но его сомнения, кажется, ещё не совсем развеялись. – Или этот тип – величайший мошенник.

Они прошли в гостиную, и Карнаки усадил друзей в уютные кресла у камина. Похоже, у него частенько бывали гости.

– К сожалению, я могу предложить вам только чай, – сказал он. – Мне давно пора выбраться за покупками.

– Не беспокойтесь, – отозвался Люциус. – Мы сюда не чаёвничать пришли. Нам нужна ваша помощь.

– Ну что же, – Карнаки тоже опустился в кресло, – рассказывайте.

Люциус и остальные изложили вчерашние и сегодняшние события, умолчав, однако, о том, что действуют по заданию Майкрофта Холмса. Они знали, что королевский агент предпочитает держать свои дела в секрете.

Когда они закончили свой рассказ, Карнаки удивлённо потёр подбородок:

– Клянусь Юпитером! Я читал об этом в «Таймс», но не воспринял эти сводки всерьёз. С годами вырабатывается чутьё, какие события заслуживают внимания, а какие – нет. В этом случае я ничего такого не почувствовал.

– Но мы с Харольдом что-то видели, – возразил Люциус. При воспоминании об этом его пробрала дрожь. – И это было довольно жутко, уж можете мне поверить. – Люциус не стал упоминать, что Харольд, возможно, видел призрака в архиве «Таймс». Теперь он окончательно уверился, что Харольду лишь почудилось.

– Я не утверждаю, что ты всё это выдумал, мой мальчик, – заверил Карнаки. – Но раз вы уже расследуете это дело, мне не придётся им заниматься. Это хорошо, потому что у меня сейчас… другие проблемы. – Тень тревоги мелькнула на его лице, но молодой человек тут же взял себя в руки. Он ободряюще посмотрел на ребят. – Но я готов помочь вам своими знаниями. Что именно вы хотели у меня спросить?

– Мы хотели узнать, как определить, есть ли поблизости призрак, – сказала Тео.

– Я смастерил этот портативный духовыслеживатель, – вмешался Харольд, достав из рюкзака прибор. – Но он пока не очень хорошо работает.

– Вообще-то совсем не работает, – поправил его Себастиан.

Карнаки с интересом наклонился вперёд:

– А как ты его настроил?

Харольд смущённо повертел в руках прибор: