Дело марсианцев

Когда поэт учинил перестрелку перед дворцом, Дидимов и Буженинов с приспешниками прихватили кое-как связанное губернское начальство во главе с князем Хунуковым и генерал-прокурором – и вышли вон. Заводчик был в ярости, что сопротивление еще не подавлено, а подручные его и жандармы, что слабости поддались и стали игрушками в руках полковника, в недоумении и страхе. Ибо уверены были они, что дело решится скоро и без лишней крови, которую никто из служивых проливать не желал. Велик был подспудный страх перед гневом народным, пусть и приглушенный дидимовским золотом и обещанием будущих крупных постов каждому изменнику короны.

Тут-то Тихон и поразил последней пулею заводчика в живот. Не иначе, сам Бог руководил его рукою, чем еще можно было такое объяснить? Так все и толковали впоследствии, и Архимандрит особенно, который даже предложил объявить день спасении Империи от раскола светским праздником.

Смертельное ранение главаря стало таким ударом по заговорщикам, что они впали в полную растерянность. Этим воспользовался князь Хунуков – он не утратил силы духа, изловчился и вырвал у ближайшего кошевника его пистоль, а затем прострелил коменданту Буженинову плечо, чем и подал пример доблести.

Скоро тати, что уцелели после битвы и скоротечной резни, скрылись в парке – долго потом их вылавливали по всему Епанчину и окрестностям, а кто так и сгинул, не иначе в Сибирские пределы подавшись. Среди таковых оказались и Накладов с Филимоном, вот уж верткие мерзавцы.

Обо всем этом поведал графу Балиору сам князь Хунуков, когда через неделю, когда лихорадка окончательно спала и больной обрел твердое сознание, явился к нему в палату с высшими губернским начальниками и адъютантами.

– Ну-с, молодой человек, – широко улыбнулся генерал-губернатор, присев в ногах постели, – хорошо ли вас тут пользуют? Si quels reproches sont absents?[57] – И настороженно покосился на строгого Полезаева, что с неудовольствием терпел присутствие многочисленной свиты князя.

– Déjà cela me réjouit, que je marcherai, mais tout autre peu[58], – скромно ответствовал Тихон. После изматывающей болезни он чувствовал изрядную слабость во всех членах. – А впрочем, на содержание нимало не жалуюсь и премного доволен, что и доктор Полезаев засвидетельствует. – Поэту было несказанно лестно, что самый важный человек в губернии явился выспросить его о самочувствии. – Вы уж только простите меня, Ваше высокопревосходительство, что статую вам поломал, Филомеду, это я не со зла.

В ответ едва ли не все, в том числе Полезаев, зашлись от смеха.

На содержание поэта в земской больнице из личных средств князя была выделена такая непомерная сумма, что хватило не только графу Балиору на скорое выздоровление, но и всем другим страждущим в ее стенах.

В числе прочего поведал князь при визите, что все механические чудища Дидимова переплавлены на железо, и даже самые малые их обломки, так что лишь в памяти они и сохранились. Но даст Бог, и оттуда выветрятся, во успокоение народа.

Однако первым побывал у него Акинфий, и был он мрачен.

– Скоро суд над уцелевшими заговорщиками, – помолчав, сообщил он.

– Так скоро! Я приду и заявлю, что ты поддался угрозе жизни, – ответил Тихон. – Ведь это так и было. Если бы не ты, дидимовцы меня бы прикончили!

– Ты так думаешь?

– Несомненно! Истотная правда, дружище, вот тебе крест.

– Ну, если так… Меня и верно принуждали, смертью грозили мне и семейству, – вздохнул механик. – Ты ведь помнишь, ранили в бок… Соблазняли, что смогу машины построить какие захочу, хоть на пару, а хоть на эфире!

– О машинах лучше не говорить, ежели прямо не спросят. Теперь у князя и генерал-прокурора, думаю, к ним такое нелицеприятное отношение, что в немилость окончательно впадешь.

– Спасибо за совет, – приободрился Акинфий, заметно просветлев лицом.

– А как Манефа?

К его удивлению, вопрос это дался Тихону без труда, лишь кольнуло в душе чувством сожаления и отголоском забытой любви.

– Туго ее семейству придется… Но я все равно предложил ей руку, и думаю, она согласится, счета ведь все арестованы. Все от них нынче отвернулись! Ты знаешь, там ведь Глафира в коридоре дожидается.

– Так зови ее скорее! – едва не вскочил с постели поэт, но тотчас упал на подушки, обессиленный.

– Я рад, что она полюбила такого достойного человека, как ты.

Акинфий с чувством пожал руку графа Балиора и удалился, а вместо него в палату с немалым смущением явилась его сестра. И Тихону показалось, в полном согласии с поэтическими образами знатных поэтов, что тучи за окошком рассеялись, явив его взору подлинное светило, лучащееся неземным теплом. Он и подумать не мог, что в душе его с последней встречи с Глафирою совершились такая могучие подвижки, и теперь прежнее равнодушие к ней покажется ему почти богохульством.