Дело марсианцев

На девушке был надет модный синий полонез aux ailes из тафты, а голову украшал высокий chignon с буклями, расцвеченными бумажными цветами, и поверх него капор calaiche. Когда она переступала порог, мелькнули красные туфли на высоких каблуках. Глафира приткнула в углу возле двери трость и несмело поглядела на больного.

– А ведь ты мне мерещилась в бреду, Глашенька, – признался он.

– Как у вас жизнь с кошмарами переплелась, сударь.

– Я летел к тебе на воздухолете, а ты сидела на облаке и при этом трогала мне лицо его холодным белым лоскутом. Господь его знает, что в болезни привидеться может.

Подобрав широкую юбку, она присела совсем рядом с ним, в пределах достижения руки графа, и приложила ему ко лбу прохладную ладонь.

– А ведь как благодарили вчера, ваше сиятельство! Вот, значит, какая у вас короткая память.

– Полно, Глаша, разговаривай со мною запросто. Что же, ты сидела подле меня пока я бредил?

– Так, – потупилась девушка. Ее длинные осистые ресницы затрепетали. – Почитай каждый день по несколько часов сиживала, едва кружевам не обучилась.

– Знаешь ли, а ведь я ранен стрелою Купидона, – помолчав, через силу проговорил Тихон.

– Все об Манефе кручинитесь?

– От болезни той страшной излечился я, Глаша, ты одна мне в мечтах видишься. – Он осторожно опустил исхудавшую, сухую ладонь на запястье Глафиры и с восторгом ощутил, как девушка потеплела глазами, не вздрогнула в страхе. Напротив, румянец как будто ярче заалел на ее щечках, однако же она тотчас опомнилась и приняла строгий вид. – Осмелюсь ли спросить у тебя, готова ли составить смысл моей жизни и разделить тяготы семейные? Отца с матерью нет у меня, просить некому, вот и приходится самому.

– Уж и не знаю, как мои-то родители к такому делу отнесутся, – рассудительно молвила девушка. – Непорядок.

– Ты согласна?

– Конечно, глупый… – Она внезапно склонилась к нему и горячо поцеловала в лоб. – Я уже лет пять о том грежу.

Так, к Рождеству помолвка была устроена по всем правилам. Сам губернатор Хунуков, прознав о затруднении Тихона со сватами, вызвался подсобить ему и прибыл с супругою в дом Маргариновых, в золоченой карете, обитой внутри красным бархатом, и с цугом вороных лошадей в шорах с перьями. Какое при виде знатных гостей, выездного лакея, гайдука в красном кафтане, арапа в чалме и даже скорохода случилось с хозяевами обмирание – едва не до слез, и толковать не стоит.

Словом, семейные дела графа Балиора наконец пришли в полное согласие с его душевными чаяниями. А тут еще и прочие блага будто сами собою возникать начали. Председатель губернской Комиссии о строении дорог Берцов во время одного из балов ранней весною по секрету поведал Тихону о непременном награждении того орденом Св. Андрея Первозванного и пожаловании дидимовских земель со всеми деревнями и угодьями, что на них расположены.

– L'affaire est déjà décidée[59], – заговорщицки прошептал он. – Буквально к Пасхе и ожидайте. Только я вам ничего не сообщал, ни-ни. Однако ж поделюсь и своими делишками…

– Да что такое? – почти равнодушно отозвался поэт. Общее внимание к своей персоне его уже несколько утомляло, все эти любопытствующие взоры и томные смешки дам, уважительно-завистливые физиономии господ.

– Говорят, князь Хунуков почти получил соизволение Государыни на учреждение нового пиитического журнала по примеру столичных. Собственно, не соблаговолите ознакомиться с моими ничтожными виршами? Авось приглянутся, да и пропечатаете под своим патронажем.

– А как же Архимандрит? – хмыкнул Тихон. – Помнится, он меня весьма гневно клеймил за эротические стишата.

– То уже всем ведомо, что вы к ним давно не возвращаетесь, как известные дела в губернии разгорелись. Следовательно, препятствий нет.

Действительно, теперь у графа Балиора все складывалось как нельзя лучше. Даже трость, коей он сглаживал легкую хромоту после ранения в колено, ничуть не портила его презентабельный вид – напротив. Да и похудел он изрядно, от нелепого брюшка напрочь избавился.

У Акинфия, впрочем, тоже дела обстояли не так уж плохо. Совестный суд склонялся к тому, чтобы в целом оправдать его, лишь взыскать в качестве штрафа сообразную сумму в пользу губернской казны. О том, что девицу Дидимову умыкнул именно Маргаринов, никто так и не прознал, а останки воздухолета в сарае он успел привести в неузнаваемый вид.

Между тем вскоре после Рождества механик благополучно обвенчался с Манефой. Жили они затворниками, никогда не выезжая в свет, да и Тихон с Глафирой посетили их в Облучкове только однажды, в конце февраля.

Обед прошел принужденно. Витала над всеми участниками его грозная тень страшных осенних событий, и слишком болезненный мрачный отсвет бросала на лица. Обсуждали все больше литературный салон, что понемногу возникал в городском доме Маргариновых и где нередко царил Тихон, когда являлся туда. Стансы, эпистолы и триолеты с эклогами, увы, сочинять он так и не бросил, однако эротическую пылкость поумерил изрядно.