Делай деньги!

— Моя бабушка готовила превосходный холодец из бараньей головы, — сказала Ангела Красота. — Она брала свиные копытца, чтобы бульон был наваристее, и когда он остывал…

— Знаешь, иногда информация все же бывает лишней, — перебил ее Мокрист. — Значит, сегодня вечером. Что ж, пойдем навестим твоего мертвого волшебника. Тебе должно понравиться. Наверняка там будут черепа.

Там были черепа. Там были черные шторы. Там на полу были нарисованы непонятные символы. Фимиам струйками курился над черными кадильницами. И посреди всего этого глава кафедры Посмертных Коммуникаций в устрашающей маске возился со свечой.

Услышав, как они вошли, он прервался и торопливо выпрямился.

— А, вы рано, — сказал он слегка невнятно из-за клыков. — Извиняюсь. Все эти свечи. Нужны свечи из дешевого сала, чтобы давать приличный черный дым, но можете себе представить, мне подсунули пчелиный воск. Я же сказал им, что мне не для того, чтобы капать, — мне нужен едкий дым. Им нужен, во всяком случае. Прошу прощения, Джон Икс, глава кафедры. Думминг Тупс мне все о вас рассказал.

Он снял маску и протянул им руку. Судя по всему, Икс пытался, как всякий уважающий себя некромант, отрастить приличную эспаньолку, но в связи с общим недостатком злорадства в организме она вышла какой-то застенчивой. Прошло несколько секунд, и Икс, догадавшись, на что они так уставились, стянул фальшивую резиновую руку с черными ногтями.

— Я думал, некромантия запрещена, — сказал Мокрист.

— О, мы здесь не занимаемся некромантией, — сказал Икс. — С чего ты это взял?

Мокрист посмотрел на интерьер и пожал плечами.

— Пожалуй, первый раз меня посетила эта мысль, когда я увидел на двери облезшую краску, под которой еще можно было различить рисунок черепа и буквы «НЕКР»…

— Дела давно минувших дней, — оборвал его Икс. — Мы — кафедра Посмертных Коммуникаций. Мы — силы добра, поймите. Тогда как некромантия — это прескверная форма магии, к которой прибегают злые волшебники.

— И раз вы не злые волшебники, то, что вы делаете, никак не может быть некромантией?

— Именно!

— А, гм, как отличить злого волшебника? — поинтересовалась Ангела Красота.

— Ну, в первую очередь злые волшебники занимаются некромантией.

— Будь добр, напомни нам, что именно ты собираешься сейчас делать?

— Мы будем общаться с покойным профессором Флидом.

— Который мертв?

— Весьма. Совсем мертв.

— А это никак не смахивает на некромантию?

— Ну, видите ли, для некромантии требуются черепа, кости и общее некроощущение, — ответил Икс.

Он оценил выражение их лиц.

— А, вижу, к чему вы клоните, — сказал он со смешком, который слегка потрескивал по краям. — Не судите по антуражу. Мне этого ничего не нужно. Это для профессора Флида. Он немного консервативен и не согласится вылезать из урны без полного Обряда Всех Душ вкупе с Призывающей Маской Ужаса. — Он щелкнул по клыку.

— А это и есть Призывающая Маска Ужаса? — спросил Мокрист.

— Конечно, — ответил волшебник после минутной заминки.

— Просто она похожа на маску «страшного колдуна», которая продается в магазинчике Боффо на улице Десятого Яйца, — продолжил Мокрист. — По выгодной цене в пять долларов, кажется.

— Я, э… мне кажется, ты что-то путаешь, — сказал Икс.

— Вряд ли, — ответил Мокрист. — Ты ценник не снял.

— Где? Где? — вовсе-никакой-не-некромант стал вертеть маску в руках в поисках…

Заметив усмешку Мокриста, Икс закатил глаза.

— Ну да, да, — проворчал он. — Настоящую мы потеряли. Здесь все теряется, вы даже представить себе не можете. Наколдуют всякого и никогда не приберут за собой. Вы не встречали в коридоре огромного кальмара?

— После обеда нет, — ответила Ангела Красота.

— Кстати, что за история с кальмаром?

— О, сейчас я расскажу вам про кальмара! — воскликнул Икс.

— Ну?

— Вы не хотите знать про кальмара!

— Не хотим?

— Уж поверьте мне! Вы уверены, что его там не было?

— На такое поневоле обращаешь внимание, — сказала Ангела Красота.

— Значит, если повезло, этот уже выветрился. — Икс расслабился. — Это становится невыносимо. На той неделе все бумаги в моей картотеке переместились под букву «Ю». И никто не знает почему.

— Ты еще хотел рассказать нам про черепа, — напомнила Ангела Красота.

— Все фальшивые, — ответил Икс.

— Я бы попросил! — послышался сухой и трескучий голос из дальнего угла, скрытого в тени.

— Разумеется, кроме Чарли, — поспешно добавил Икс. — Он тут целую вечность.

— На мне вся кафедра держится, — сказал голос с оттенком гордости.

— Может, мы уже приступим? — спросил Икс, копаясь в черном бархатном мешке. — На крючке за дверью висят черные мантии с капюшонами. Это, конечно, не более чем антураж, но некр… посмертные коммуникации во многом строятся на театральности. Большинство из тех, кого… с кем мы связываемся, — волшебники, а они, сказать по правде, не очень-то любят новшества.

— Мы же не будем делать никаких… мерзостей? — спросила Ангела Красота, недоверчиво разглядывая мантию.