Дебютантка

К трем часам ночи меня наконец перестает выворачивать наизнанку. В туалет уже давно никто не заходил, поэтому я отлепляюсь от унитаза и ползу по заплесневевшему кафельному полу к одной из душевых кабинок. Пытаюсь встать, но из-за дрожи в ногах поскальзываюсь и падаю. В конце концов просто протягиваю руку и включаю душ. Сильные, ледяные струи впиваются в тело. Я не раздеваюсь. Зачем? На одежде блевотина и пиво, и я никогда не захочу ее носить. Подгибаю под себя ноги и зажмуриваюсь при воспоминании о мерзком Кентоне и его пенисе. У меня снова текут слезы, которые быстро переходят в неконтролируемые рыдания. Я феерично облажалась в этом семестре. Все, что прокатывало раньше, сейчас не сработало. После случая в старшей школе у меня был шанс завести новых друзей. А теперь я не знаю, в каких отношениях мы с Микой. И я толкнула Люси прямо в объятия куска дерьма. А еще потратила столько времени на людей, которые мне безразличны, и ради чего? Я так и не нашла того, что искала, и это никак не помогло мне с эссе. Дома меня убьют, когда узнают про оценки. Или заберут из колледжа. По-любому. Я не достойна быть здесь. Я этого не заслуживаю.

Продолжаю реветь, пока вода не становится горячей, а одежда – тяжелой и липнущей к телу. Прислоняю голову к стене и закрываю глаза. Почти засыпаю, как вдруг слышу голос.

– Эллиот? Ты здесь?

Приходится выплюнуть воду изо рта.

– Здесь, – отвечаю я. От рыданий у меня болит горло, а челюсти свело. – Я тут, – говорю снова, немного громче.

Приближаются шаги, затем отодвигается душевая шторка. Надо мной возвышается Роуз, в ее глазах все еще полыхает ярость. Зашибись. Сейчас она наверняка будет орать на меня. Я снова начинаю плакать.

– Роуз, прости, – выдыхаю я. – Прости.

Но она не кричит, не злится и не читает мне нотаций. Вместо этого она наступает в воду, садится на корточки и обнимает меня своими сильными руками. – Ш-ш-ш, не надо, не извиняйся, – говорит она. – Кентон мне все рассказал.

Я стискиваю ее руки, кладу отяжелевшую голову ей на плечо и реву еще сильнее.

Так мы сидим в объятиях друг друга, пока я не выплакиваю все слезы, а горячая вода не сменяется холодной.

Интерлюдия

Уф!

Ну и жесть, согласны?

Предлагаю сделать небольшой перерыв и сходить в туалет, нанести тканевую маску из алоэ, потискать щенка или выпить минералки со вкусом грейпфрута.

Глава 10

Не проходит и тридцати шести часов после вечеринки, как Кентон отчисляется из Эмерсона, а мой самолет садится в Цинциннати. Я предоставила колледжу разбираться с произошедшим и не стала заявлять в полицию. Теперь, когда Кентон бросил учебу, мне остается только забыть об этом инциденте и жить дальше[55]. После приземления я отключаю режим полета на телефоне, и он взрывается кучей сообщений от Роуз.

Роуз: Как прошел полет? У меня новости: статус твоей жалобы по Разделу IX[56] обновился в связи с отчислением студента (то есть Кентона). Теперь на ней пометка «в ожидании дисциплинарного взыскания».

Роуз: Не знаю, что значит «ожидание дисциплинарного взыскания», но постараюсь выяснить. Поскольку расследования не будет, твоя конфиденциальность не пострадает.

Роуз: Это не означает, что ты должна изменить отношение к нему или к ситуации в целом. Просто решила поставить тебя в известность.

Роуз: Если захочешь поговорить на каникулах, звони. В любом случае, надеюсь, ты немного отдохнешь и проведешь время с семьей. Не вини себя, Эллиот. Увидимся в новом году.

Что ж, думаю, дело закрыто.

Я выхожу из самолета и получаю свой чемодан в зале выдачи багажа. Когда машина из Lyft останавливается у терминала прибытия, я отправляю папе ссылку из приложения, чтобы он мог отследить время моего приезда. Где-то на пустынном шоссе между северным Кентукки и центром Цинциннати я уношусь мыслями в события минувших дней и понимаю, что в свалившемся на меня бардаке забыла об одной огромной детали. Люси. Я не сказала Люси. Она не знает.

Я смотрю в окно на серое небо и со страхом думаю о том, как сообщить своей лучшей подруге, что ее парень не просто хотел ей изменить – он пытался сделать это со мной, без моего согласия. А теперь он бросает учебу, и Люси, вероятно, никогда его больше не увидит. Кислота из сердца стекает в желудок. Я должна рассказать ей. Прямо сейчас. Но такой разговор не для ушей случайного таксиста. Звонить из дома тоже не вариант: там обе мои сестры и мама в предпраздничной суматохе. Я достаю телефон из кармана, меняю в приложении пункт назначения, и водителю приходит уведомление. Он включает поворотник и сворачивает на следующем съезде в сторону Алмс-парка.

* * *

Не знаю, почему для разговора с Люси выбрала парк. На улице чертовски холодно, а небо – темное и хмурое, словно в любую секунду на меня обрушится огромный снежный вал. Хотя какая разница. Я на месте. Сейчас или никогда.

Я нахожу скамейку с видом на мутную воду реки Огайо и звоню Люси. Раздается четыре гудка, прежде чем она берет трубку.

– Привет, Эллиот.

Странно… Обычно она отвечает «Привет, любовь моя». Что-то здесь не так.