Дебютантка

 Мысли просыпались медленно, неохотно, но одно я знала точно — умершей я себя не ощущала.

— Не ищи, в телеге оружия нет, и ударить меня тоже нечем. — Гилбер заметил, что я очнулась, но не обернулся.

— Судя по живописному пейзажу, мы в запределье?

Он глянул на меня через плечо. Грязный, измученный, он походил на тень прошлого Гилбера.

— Это ничья земля около границы, и здесь все выжжено войной. В запределье не так плохо, сама увидишь.

— Зазываешь меня в гости?

— Зачем зазывать? Просто везу.

В голове клубился туман, будто я проспала сто лет и теперь едва ли помню, что случилось.

Откинув в сторону пахнущие сыростью тряпки, я попыталась сесть.

— Почему я жива?

Гилбер выругался в ответ. Впервые его широкая сильная спина казалась сгорбленной.

— Что-то пошло не так? Я думала, ты просто столкнешь меня в сердце Треоста, а ты заставил меня коснуться рун на алтаре. Это было похоже на ритуал. Зачем ты это сделал? Я не источник, во мне нет силы, зеркало пропало. Такое ощущение, что я выжжена изнутри. Что со мной?

— Ты грязная, непривлекательная девица, валяющаяся в телеге.

— Объясни мне, что случилось! — Я еще не пришла в себя, но срочно нуждалась в правде. Что с Рионом, что со мной, куда мы едем… С Гилбером мне не справиться, но я не сдамся без боя. — Ты собирался сделать источник и вернуться в запределье героем, а Рион должен был получить силу…

Гилбер остановил лошадь и, не оборачиваясь, завел руку назад и накренил телегу. Не удержавшись, я скатилась на холодный серый песок.

В Гилбере одно хорошо — предсказуемость. Он оправдывает самые плохие ожидания.

Казалось, он оставит меня здесь, на ничьей земле и поедет дальше, но он соскочил на песок и сел рядом со мной.

Мы молчали. Я гадала, как добиться ответов на вопросы, а он смотрел вдаль, будто искал невидимую линию горизонта.

— Прости, что накинулась на тебя с расспросами, но… мне страшно. Ты можешь хоть что-нибудь объяснить? Когда я коснулась рун, мне показалось, что я парю в воздухе, а не падаю в сердце Треоста.

 — Гилбер скрипнул зубами, и меня осенила догадка настолько же нелепая, насколько и волнующая. — Ты что… пожалел меня?!

В ответ раздалось злое бормотание, но меня уже было не остановить.

— Ты сжалился надо мной! А как же клятва? Ты же сказал, что клятву лъэрда нарушить нельзя…

От его взгляда слова примерзли к моему языку. Может, он и пожалел меня раньше, но сейчас он закопает меня в песок и поедет дальше.

— Я очень… очень тебе благодарна. — Гилбер оскалился в ответ, и я решила никогда больше не благодарить его, чтобы не нарваться на неприятности. — Объясни мне хоть что-нибудь! Где Рион?

— Ты что, думала, мы выйдем с испытаний все вместе, держась за руки?

— Нет, но… вы наверняка договорились встретиться.

— Да. Мы встретимся дома. Я отвечаю за тебя, поэтому мы выбрались вместе. Радуйся, что ты жива, но делай это тихо, потому что я могу и передумать. — Казалось, когда Гилбер говорит со мной, с его языка стекает яд.

— Я очень рада, но… не понимаю, для чего ты провел ритуал.

Гилбер поджал и без того бледные, тонкие губы.

— Я заставил тебя сделать источник?

— Нет, но…

— Я причинил тебе боль?

— Я покрыта синяками после того, как ты вез меня в телеге.

— Кроме этого.

— Нет, не причинил.

— Тогда хватит ныть!

Не желая сдаваться, я придвинулась ближе к Гилберу и гипнотизировала его, пока он не повернулся и не посмотрел мне в глаза. Его бесцветный, светлый взгляд вызывал дрожь.

— Зачем ты провел ритуал? — спросила я шепотом.

— Ритуал слияния — это акт подчинения женщины мужской воле. — Усмехнувшись, он поцокал языком. — Жаль, ритуал длится всего пару минут, твоя покорность мне понравилась.

Я таращилась на Гилбера, вынуждая его договорить до конца. Сказать правду. Удивительно, но мой трюк сработал.

Нахмурив белесые брови, он поднял пригоршню песка и пересыпал его из ладони в ладонь.

— Я провел ритуал, чтобы вывезти тебя из Амадены. На тебе метка клятвы, данной Августу, и она бы не выпустила тебя из столицы.

— Неужели ритуал разорвал договор с королем? — Я потерла запястье. На нем действительно не осталось никакого рисунка, кроме тонкой серой полосы. Она была новой.

— Да, разорвал. Ритуал слияния передает мужчине право на жизнь женщины.

Этот как новое начало, которое разрывает твои прошлые обязательства.

— Нас учили, что магические клятвы разорвать невозможно…

Угол рта Гилбера дернулся, он подавил усмешку.

— Ты удивлена, что магов не учат древним запрещенным ритуалам, которые использовали для жертвоприношения?

— Ммм… ты прав, не удивлена.

Пусть и не по своей вине, но я нарушила данную королю клятву. Однако и он мне лгал. Если бы я выиграла, он бы не отпустил меня, как не отпустил прошлых победителей. Теперь, когда я вспоминаю слова клятвы, то вижу ловушку в том, что обещал Август. А проиграв, я бы погибла сразу, на алтаре, пройдя ритуал с Балионом. Август играл словами, лгал мне и почти добился своего.

Почти.

— Спасибо, что пожалел меня и вывез из столицы… но я не понимаю, зачем я тебе? Во мне нет силы, и я бесполезна для пограничья. После ритуала даже зеркало исчезло. Ты можешь…