Дебютантка

— Нет, не все, — сказала, удерживая его пытливый взгляд. — Еще она сказала, что я могла бы составить очень хорошую партию в этом сезоне, — солгала с усмешкой.

Наш взгляд мог расплавить песок. Да, я могла составить хорошую партию. Нет, не составила.

Рион шагнул ближе и сжал мои плечи с такой силой, что стало трудно дышать.

— Не делай то, о чем пожалеешь! — пророкотал Гилбер. Он стоял с закрытыми глазами, и было непонятно, кому адресованы его слова.

— Займитесь ей! — приказал Рион и толкнул меня в руки Гилбера.

А сам протянул руку Дэйн. Она с готовностью схватилась за него, и они пошли вперед. Дэйн пыталась оглянуться, но Рион дернул ее за руку, заставляя идти быстрее. Сам он не обернулся.

Вот так и кончаются сказки.

Я думала, что предательство ранит, только если ты его не ожидаешь. Что ожидаемая боль не разобьет тебя, не поставит на колени. Но оказалось, это не так. Внутри меня все горело от боли, от ожога глупых надежд.

Мы двигались вперед, и лъэрды держали меня с двух сторон. Как ни старалась, я не могла вырваться.

— Чтобы убить одну девушку, нужны два бравых лъэрда? — Я попыталась усмехнуться, но, увидев глаза Гилбера, осеклась. Никогда еще я не видела столько ненависти, столько бесконечной, горячей злобы на лице человека.

Ветер выругался. Его взгляд был пустым, как будто он не видел ни меня, ни Гилбера.

Может, мне самой спрыгнуть в сердце Треоста, чтобы облегчить их страдания?!

Из-за багряного пара мы не видели земли и натыкались на деревья, зато были защищены от других участников. Но не от молний, они ударяли в нас снова и снова.

Поведение лъэрдов казалось странным. Либо серра Теори сказала им, что они проиграли, либо они добровольно отдают победу Риону, чтобы получить мой источник. Но почему Рион взял с собой Дэйн?

Неужели после всего, что случилось, я способна на ревность?! Сейчас, на краю смерти?! Это от удара о дерево, не иначе.

Так мы двигались целую вечность. Наконец лес расступился, молнии исчезли, а значит, мы достигли цели. Теперь я должна вырваться из хватки лъэрдов и найти алтарь.

— Иди к Риону, я справлюсь! — сказал Гилбер Ветру.

— Уверен? — тот колебался.

Оскалившись, Гилбер посмотрел на меня.

— Уверен! — пророкотал.

А дальше произошло нечто странное. Ветер сжал в ладонях мое лицо, склонился ближе и… казалось, из его глаз течет сила, проникает вглубь, заставляя на мгновение потерять себя. Я не успела возмутиться, как Ветер сделал то же самое с Гилбером, и тот подчинился без слов.

Не прощаясь, Ветер исчез за деревьями.

— Что это… было? — Я запиналась, пытаясь прийти в себя.

Игнорируя вопрос, Гилбер толкнул меня вперед, к сердцу.

— Что, испугалась? Нет уж, дебютантка, поздно трусить. Ты дойдешь до конца.

Да, я дойду до конца. Надеюсь, что не до того конца, о котором мечтают лъэрды.

Из-за деревьев выходили другие участники. Впереди в клубах багряного пара виднелось сердце Треоста, и я собирала силы, чтобы оттолкнуть Гилбера и побежать вперед.

Чтобы выиграть.

Чтобы выжить.

Невдалеке за деревьями стоял Рион. Рядом с ним размахивал руками Ветер. Они о чем-то спорили, а Дэйн стояла рядом. Гилбер тоже заметил их, отвлекся и ослабил хватку на моем плече.

Это мой шанс.

Я сорвалась с места. Казалось, мои стопы не касаются земли, и я стрелой лечу к сердцу Треоста. К моему спасению.

Вот уже впереди край обрыва, за ним открытое сердце Треоста. Фонтаны силы взлетают в небеса, но я почти не замечаю красоту источника. Я бегу.

Гилбер нагоняет меня, пытается схватить за руку, но я вырываюсь, кричу, бью его по лицу, по плечам, куда попало.

И бегу дальше.

Багряная сила волнами стелется по земле, открывая разбросанные у края камни и…

Я вижу алтарь.

Я добралась до него первой.

Черный камень со светящимися рунами на фоне бьющегося сердца. Казалось, мое собственное сердце остановится от счастья. От чистого, яростного торжества.

Секундное промедление — и Гилбер схватил меня за руку и потащил к краю. Он сбросит меня вниз и получит источник, Рион выиграет силу, и только Ветер вернется домой с пустыми руками.

Я пиналась, дергалась и, наконец, впилась зубами в плечо Гилбера.

— Прекрати! — заорал он. — Ты видишь алтарь?

Я разомкнула зубы, отпуская его плечо. На языке остался привкус крови. Мы стояли на самом краю. Гилбер удерживал меня, но не толкал вниз.

— Видишь или нет?! — Он тряхнул меня за плечи.

Алтарь в нескольких шагах от нас. Гилбер его не видит, значит, он проиграл. Он должен столкнуть меня вниз, и тогда он получит источник.

Зачем ему алтарь?

Взревев от ярости, Гилбер оттолкнул меня, и я упала на колени у самого края.

— Ищи алтарь! — закричал он. — Ты видела алтарь в храме, и здесь будет что-то похожее. Как увидишь, откройся ему и прими силу. Быстро!

Ошеломленная, потерянная, я поднялась и шагнула к алтарю.

Меня никто не останавливал, не сбрасывал вниз, в самый центр сердца, где я сгорю в средоточии света, вернувшись на поверхность новым источником.

Я победила.