Дебютантка

Потерявшись в счастливых мыслях, я забыла о Гилбере, поэтому его голос заставил меня вздрогнуть.

— Сотри эту блаженную улыбку, а то я размажу ее по твоему лицу! — проворчал он. — И нечего пыхтеть! Увижу слезы — пойдешь пешком.

— Это слезы радости!

— Тем более. Поднимайся! Еды у нас нет, но сок ашциды даст тебе сил.

— Что такое ашцида… подожди… нет!

— Открой рот! — Гилбер вырвал из песка черный пыльный комок, разломил его и выдавил горький сок мне на губы. — Пей! Если упадешь в голодный обморок, то я оставлю тебя здесь.

Я послушно проглотила терпкий сок.

В горле жгло, язык занемел, но я позволила Гилберу его маленькую месть. Пусть посмеивается, глядя, как я морщусь. Благодаря ему я жива, здорова и, возможно, даже буду счастлива.

— Ну вот, можешь же, когда стараешься! — пробурчал он, удовлетворенный причиненными мне мучениями. — Чтобы и дальше меня слушалась, ясно? Делай, что я говорю, и мы с тобой уживемся. Всегда мечтал о покорной жене!

— Это ты уж как-нибудь без меня! — Я фыркнула, но тут же напоролась на хищный взгляд Гилбера, как на лезвие. — Что? Какая жена? Ритуал же не имеет отношения к… Подожди… Ритуал слияния соединяет мужское и женское начала, но это же не значит… — Я судорожно перебирала отрывочные знания о ритуале. Август собирался выдать меня за Балиона и провести ритуал, но наверняка ритуал — это одно, а замужество — совсем другое?!

Гилбер рассмеялся. Лучше бы он злился, его рык звучит не так страшно, как смех.

— Древний ритуал слияния мужского и женского начала и есть брак в его исходной, истинной форме. Женщина сдается воле мужчины в знак пожизненного доверия. Уже позже, когда этот ритуал стали использовать для жертвоприношений, его запретили. Но это не меняет суть нашей связи. Поздравляю, дебютантка! Ты стала первой невестой королевского сезона.

 Я вышла замуж за Гилбера?!

Ритуал грозил мне смертью, поэтому я и не задумалась, что у него могут быть и другие последствия.

— Мы едем в запределье, чтобы расторгнуть брак? — спросила с надеждой в голосе.

— Ну да, конечно, древние ритуалы знамениты тем, что их легко расторгнуть! — Гилбер зло усмехнулся.

Минуту назад я мечтала о счастье, о прекрасном будущем с любимым мужчиной. А теперь смотрела на Гилбера, не позволяя лицу исказиться гримасой боли. Потому что он следил за мной, ждал этого, отвращения в моих глазах.

Он хотел ненавидеть меня за то, что пощадил.

Я подавила в себе десятки чувств, сотни вопросов и тысячи слез. Отчаяние и гнев прошли сквозь меня и впитались в серый песок ничьей земли.

То, что было вчера, не имеет значения. Наша жизнь измеряется тем, что есть у нас сегодня, сегодняшними поступками, словами и мыслями. Гилбер провел ритуал, чтобы освободить меня от клятвы Августу и вывезти меня из Амадены. Чтобы освободить, он связал меня узами брака. Я жива, невредима и спасена от Августа, жаждущего моей смерти. Неизвестно, что ждет меня в запределье и чем обернется мое неожиданное замужество. Но я знаю одно — жестокий, грубый мужчина, мой муж, нарушил клятву лъэрда, чтобы оставить меня в живых. Боюсь представить, что за наказание грозит ему за это.

Он сидит рядом, напряженный, злой, ждет моей истерики и оскорблений в свой адрес. Ритуал связал нас, но будущее зависит от того, каким мы его сделаем.

Посмотрев в серое небо, я выпустила в него мечты о будущем. Улыбнулась им, надеясь, что однажды они вернутся обратно, в реальности.

А потом я поднялась на ноги, размяла затекшие от сидения на земле мышцы и подошла к лошади. Погладила ее по холке, проверила подпругу.

— Лошади едят ашцику?

— Да. — Гилбер следил за мной, пытаясь разгадать мою игру. Но игры не было. Никакой.

— А ты пил сок?

Гилбер усмехнулся.

— Если хочешь изобразить преданную жену, тебе стоит только раздвинуть ноги…

Я перебила его, не реагируя на грубость.

— Я хорошо справляюсь с лошадьми. Покажи мне направление, а сам отдохни. Тебе нужны силы для портала.

Гилбер запрыгнул в телегу. Сложив руки за головой, он закрыл глаза. Судя по всему, мое поведение сбило его с толку, но он хотел узнать, что дальше.

И мы поехали.

Домой.

К моему мужу.

***

Сомневаюсь, что Гилбер и вправду заснул, он не слишком мне доверяет, но лежал он тихо. Не иначе как прятался от моей болтовни. А вопросов у меня накопилась тьма. Я ничего не знаю о запределье, о жизни лъэрдов, об их быте и традициях.

Гилбер не сказал, где я буду жить.

Я так и не поняла, зачем он везет меня в запределье. Всей душой я надеюсь, что мы едем туда ради встречи с Рионом, но…

Как разорвать нежеланный брак?

Обернувшись, я посмотрела на новоиспеченного мужа. Его веки дрогнули. Так и есть, не спит, следит за мной. Не доверяет, да и я ему тоже. Я даже не знаю его полное имя.

Лъэрды — землевладельцы запределья, у каждого своя территория, свой народ в подчинении. Наверняка Гилбер суровый и властный хозяин, в его владениях идеальная дисциплина. Интересно, каких женщин он предпочитает? Сильный воительниц или хрупких, нежных домоседок?

Если у него есть женщина, она меня возненавидит.