Дебютантка

— Я не смогу победить в этом году. Я слабее многих во всех смыслах, и против вас мне не выстоять. Но если я дойду до последнего круга, то смогу победить в следующий раз. Что вы знаете о чернильном даре?

Рион кивнул, но Гилбер качнул головой, поэтому Дайн объяснила.

— Я способна фиксировать события и воспроизводить их заново, как запись. Это происходит вне памяти, а значит, после испытаний у меня сохранится информация обо всем, что произошло. Источник стирает память, но не магию. А раз участникам стирают память, значит, испытания повторяются, и я смогу подготовиться и победить в следующий раз. Вам это не повредит. После этого раза Август еще долго не пустит лъэрдов в Амадену. Так что в этом году бесконечная сила достанется одному из вас, а в следующем — мне.

Она говорила убедительно, без заискивания и смотрела прямо на Риона.

Он молчал. Его сумрачный, давящий взгляд нервировал даже меня, хотя и был направлен на Дайн.

— Я дам магическую клятву, что выйду с последнего круга, как только узнаю, в чем суть испытания, — пообещала она. — А вы дадите клятву помогать мне, когда мы будем рядом. Вместе мы избавимся от остальных участников.

Даже после этих слов Рион смотрел на Дайн бесстрастно и холодно, и она ощутимо заволновалась.

Поднявшись, она подошла к нему вплотную. Он не отодвинулся, позволил ей вытянуться во всю длину его тела. Они хорошо смотрятся вместе, воительница и лъэрд, сильные игроки.

— Не отказывайтесь, лъэрд! Я буду вам полезна, и я не лгу вам. В отличие от нее. — Повернувшись, Дайн показала на меня.

Внутри меня образовалась пустота, и в нее стремительно ускользало все хорошее, на что я осмелилась надеяться.

— При чем здесь она? — Гилбер выступил вперед, сверля меня взглядом. Рядом с ним улыбался Ветер. Он уже обо всем знал.

— Вы ведь не признались лъэрдам, что собираетесь на испытания? — Дайн поцокала языком, фальшиво изображая упрек.

Ветер улыбался.

Гилбер смотрел на Риона.

Рион молчал. Складывал вместе все факты, которые не сумел или не додумался сложить раньше — мое желание попасть к королю, уверенность, что тот не в ответе за покушение, мое исчезновение около храма…

А потом он вздернул меня на ноги, затолкал в спальню и запер дверь.

Возмущаться нет смысла, не сейчас, когда глаза Риона потерялись в сиянии мглы, а ярость осязаема.

Впервые за последние дни у меня нет никакого плана.

Впервые мне по-настоящему страшно.

Лежа на шелковых простынях, купленных для меня лъэрдами, глядя на ванну с рисунком из мозаики, я подумала, что, возможно, буду заперта в этой спальне до конца сезона. Дэйн знает мой секрет. Она узнала от Августа, больше неоткуда. Значит, король ей доверяет, а зря.

Она выдала меня лъэрдам.

Как они поступят?

Я подумала тогда, что самое страшное уже случилось. Лъэрды знают, что я выступлю против них на испытаниях. Я порождение мглы, магнит для светлых сил, поэтому у меня выше шансы на победу, чем у лъэрдов, которые всего лишь хранят мглу в себе. Они могут избавиться от меня прямо сейчас или держать взаперти.

Однако я оказалась неправа, самое страшное ждало меня впереди.

Через пару часов в мою спальню зашла Дэйн. Судя по довольному выражению ее лица и по тому, что она пришла без сопровождения, переговоры закончились в ее пользу.

Интересно, что она пообещала лъэрдам, кроме информации об участниках?

Она повела руками, сплетая защитную сеть на стенах. Не хочет, чтобы нас подслушали, а это уже интересно.

Но я скрыла любопытство. Встала лицом к лицу с Дэйн и окатила ее холодным взглядом. Пусть я пленница, но сейчас она на моей территории, и здесь мои правила.

— Прости, Тай! Это было гадко, но у меня не было выбора. Рион собирался мне отказать, поэтому я отвлекла его твоей новостью, а потом… смогла его убедить. — Дэйн подмигнула. — Думаю, ты меня понимаешь, ведь ты тоже делаешь все возможное ради своей цели. Вернее, ради нашей цели.

— У нас общая цель?

— Мы обе хотим помочь пограничью. Конечно, для тебя главное сначала помочь Аннет, но потом ты будешь служить на благо пограничья, как и я.

В мое сердце будто вбили кол. Ледяной. Август не знал про Аннет, не мог знать!

С трудом, но я подавила охвативший меня ужас.

— Откуда ты знаешь про Аннет?! — Мой вопрос прозвучал угрозой.

Оторопев от моей реакции, Дэйн нахмурилась.

— Ты меня не узнала?! Мы не виделись с тех пор, как я переехала в столицу, но неужели я настолько изменилась? Я ношу фамилию матери, но по отцу я Дэйн Картель. Мой отец Виймонт Картель.

Он стоит во главе магической гильдии, и я работаю на него уже много лет. Я знала, что у него есть дочь, но Дэйн росла с матерью и работала в другом городе. Когда ее мать вышла замуж за съэра, они переехали в Амадену. Мы с Дэйн встречались пару раз, когда она навещала отца, теперь я ее вспомнила.

Мои мысли неслись с огромной скоростью. Я не говорила Виймонту про испытания. Сказалась больной, а он велел отдохнуть как следует и не спешить обратно на работу. Мне было стыдно ему лгать, а оказалось…

— Твой отец знает, где я?!

Дэйн снисходительно покачала головой. Увы, но перевес сейчас в ее пользу.