Давным-давно

– У меня нет дочери, – чеканя каждое слово, проговорил Адавар помертвевшим голосом. В зале вдруг стало неожиданно холодно. – И у меня нет внучки.

– Да, вы правы, сейчас уже нет… как и моего брата, но нам вполне по силам найти их ребенка и дать девочке жизнь, достойную ее положения, – спокойно согласился Илиодор, не придав ни малейшего значения сгущающейся серой дымке за спиной Адавара. – Лисинда Сен-Ревилью ваша дочь от первого брака и…

– Не сметь в этих священных стенах произносить эту ересь! – Адавар подался вперед и прорычал: – Ты без приглашения заявился в мой дом и еще смеешь в нем меня оскорблять?! Ни один истинный житель Темной Империи, находясь в здравом уме, никогда не поможет «светлому», не укроет от Стражей и тем более не свяжет себя брачным обетом с несущим в себе Свет. Смешение Света и Тьмы размывает все границы, стирает понятия о чистоте крови и обрекает весь род на вечный позор.

– О чем ты? О каком Свете ты говоришь?! – Илиодор подался навстречу к Адавару, непроизвольно делая несколько шагов вперед и также переходя на неофициальный тон. – Мой брат посвятил себя служению Тьме. Он покинул отчий дом и ушел за стену, потому что больше не в силах был сопротивляться Зову. Присягнул жизнью вашему Императору и поклялся вечно служить на благо Великой Темной империи, став по собственной воле одним из «Сынов Ночи». – В зале вдруг повисла странная тишина. Пришло время отшатнуться Адавару. Илиодору даже в какой-то момент показалось, что он затравленным взглядом обвел собравшихся в зале. Перед ним вдруг встал демон и откинул капюшон, пристально рассматривая Илиодора. За его спиной сгруппировались воины, незаметно занимая удобные позиции по кругу от своего предводителя. Он хотел было что-то сказать, но в этот момент дверь шумно распахнулась и в помещение вплыла величественной походкой пожилая дама, а за ней целый отряд вооруженной охраны.

– Немедленно остановитесь! – приказала она твердым голосом и быстрым шагом направилась в зал. Величественной поступью прошествовала мимо гостей к самому возвышению и остановилась напротив демона. Несколько секунд ничего не происходило, но вот он вдруг покорно опустил голову и отступил, давая ей возможность пройти. Она поднялась по ступеням и встала напротив Адавара. – Я думала, мне придется пробиваться сюда с боем. – Потом вдруг прищурилась и серьезно спросила: – Ты вообще понимаешь, что творишь? – Не дожидаясь ответа, резко обернулась к залу и тоном, не терпевшим возражений, проговорила: – На сегодня аудиенция окончена. Попрошу немедленно удалиться всех, кроме гостей.

Илиодор дернулся к женщине, но его крепко ухватил за плечо Старкад.

– Не стоит. Глупо было рассчитывать на помощь после того, как мы узнали правду, – напряженно говорил он, а сам не отводил взгляда от седовласой женщины, которая при звуках его речи перевела взгляд в их сторону и внимательно следила за ними. – Было большой ошибкой прийти сюда!

Тем временем народ потянулся к выходу, тихо перешептываясь и что-то рьяно обсуждая. Как только из зала все вышли, двери с грохотом затворились.

– Вот так будет лучше, – удовлетворенно проговорила женщина, спускаясь с возвышения и направляясь в сторону Илиодора. – Дела семейные должны обсуждаться за закрытыми дверями и исключительно в тесном кругу. – Она доброжелательно улыбнулась, с неподдельным интересом разглядывая Илиодора. – Никто не оспаривает того, что ваш брат был честен в своей клятве, – ее улыбка стала еще шире, – Свет несла в себе Лисинда, дочь Адавара и Амелии – первой и ныне покойной его жены.

– Во как! – удивленно проговорил Старкад, изумленно оборачиваясь к друзьям, чтобы убедиться, не подвел ли его собственный слух.

– Но как же так? – Илиодор не знал, что сказать, новость повергла его в шок. – Разве такое возможно? – неуверенно сказал он, оборачиваясь к наставнику и стараясь найти в его лице поддержку. На что Старкад лишь пожал плечами, переводя подозрительный взгляд на женщину.

– Невозможно. Тем более если учесть, что Амелия, мать Лисинды, и Адавар были истинными детьми своей матери. Тьма покровительствовала им, и они были нареченной парой с самого младенчества, а брак был освящен.

– Тогда понятно… – осенило вдруг Илиодора. – У Лисинды был близнец? – высказал он вслух свое предположение. Ведь именно среди близнецов редко, но все же случались такие казусы – один Свет, другой Тьма. К примеру, так получилось в их случае с братом.

– Нет. Лисинда была единственным ребенком, – ответил вместо женщины сам Адавар. Он давно уже спустился вниз и подошел вплотную к женщине. – Хватит уже! Этот никому не нужный экскурс в историю ничего не решит, – приказал он, обращаясь именно к ней, а потом подошел к гостям и передал Илиодору все бумаги, что собрал со стола. – Вам не следовало сюда приходить!

Женщина сразу поникла, а потом заговорила упавшим голосом, обращаясь к гостям: