Давным-давно

Джим ничего этого не видела. Она не видела, как возле купола неожиданно из ниоткуда появился черный плащ. Она не видела, как из голубоватого свечения вышел Цитариус Инарион вместе с мастером Кайданом, и они сразу же начали плести заклинание по разрыву щита. За ними следом из телепорта бесшумными тенями скользнули на поляну серые плащи воинов с шестами. Она не видела, как рядом с огромным первым зверем опустился с небес крылатый демон, выпрямился, гордо разворачивая черно-сизые крылья, потянувшись, как от долгого сна. Он по-дружески потрепал когтистой лапой шкуру зверя, заставляя того от удовольствия заурчать. Не видела, как с другой стороны от зверя заступил светлый эльф, ласково теребя грубую шерсть животного. Она не видела, как во внутреннем дворе Алисия сражается со своей семьей, чтобы прорваться на помощь к Джим: ее не удовлетворило, что почти все братья уже стоят возле купола и терпеливо ожидают. Она вообще ничего не видела и не слышала. Видно, сказывалась потеря крови и внутренние повреждения. Джим упрямо ползла на шум борьбы, оставляя за собой кровавый след. «Арни! Господи! Как я виновата перед тобой!»

Перед лицом у нее сработал телепорт. Из светящегося круга вышел всего лишь один вампир. Древний. Его появление заставило ужесточить свое нападение всех прибывших до него. Незнакомец остановился. Осмотрелся. Довольно заурчал, увидев безвольно оседавшее тело Арникуса в кольце рук окруживших его теней. Почувствовал возле своих ног какое-то движение (это Джим попыталась отползти от новой опасности). Наклонился, с легкостью подхватил ее тело и встряхнул, приблизив свое дьявольское лицо. Оскалился. Потянул носом. Осмотрел поляну. Удивленно распахнул глаза, заметив разложившиеся в жижу тела его слуг – низших вампиров, и более внимательно присмотрелся к человеку в своих руках.

– Тьма, да что ты есть такое? – заскрежетал его голос, заставляя Джим на мгновение встрепенуться и посмотреть ему в глаза. Она не отвела взгляда, когда он наклонился еще ближе к ней, лишь машинально подняла руку и отерла проступившую на губах кровавую пену, а потом резко приложила свою кисть к клыкам вампира.

Незнакомец дернулся всем телом, его глаза полыхнули запредельной злобой, а на лице вдруг заиграла улыбка. Он отвел в сторону свою руку с когтями, как бы разминая уставшие пальцы, очень недобро хмыкнул и тихо проговорил:

– А, в принципе, все равно, – и размахнулся, чтобы нанести смертельный удар.

И в этот момент купол буквально взорвался, осыпаясь на землю мелкими искрами. Звери, люди и нелюди бросились в круг. Адагелий Оторонталий черной дымкой возник ниоткуда за спиной незнакомца и сбил его с ног в самый последний момент, отводя смертельный удар от Джим. Мир перевернулся, вокруг выло, скрежетало, гремело и сверкало. Звери рвали вампиров, вампиры калечили зверей, эльф и крылатый демон вступили в схватку с серыми низшими тварями. Адагелий вместе с Цитариусом взяли в плотное кольцо черного незнакомца и уверенно теснили его в магические сети в дальнем углу сада. Хлопок. Сработал телепорт, и черный незнакомец исчез перед самым их носом.

Джим открыла глаза и поползла снова. Арни был уже совсем рядом, всего-то несколько метров. «Наконец-таки добралась». Она подтянула свое тело на руках, заставляя себя через силу взглянуть на лицо юноши. Не удержалась, громко всхлипнула. Очень аккуратно откинула его белые волосы с лица, оттерла кровь возле рта, убрала соринки со щеки, снова громко всхлипнула, когда нечаянно перевела взгляд и увидела рваные раны на шее и руках друга, крепко зажмурилась и устало опустилась на землю рядом с ним. Обняла его, закрыла глаза и потеряла сознание.

– Убейте меня, – негодовал Харон, когда все закончилось, а они все собрались полукругом над телами Арни и Джим, – я бился за вампира.

При звуках его голоса Арникус открыл глаза, горящим взором осмотрел окружающих, остановил взгляд на Михее и оскалился, демонстрируя во рту набор положенных клыков, на случай, чтобы ни у кого не возникло по этому поводу сомнений, при этом по-отечески притянул к себе хрупкое тело Джим.

– Ты бился за Академию и за тех детей, которые сегодня не смогли за себя постоять и наверняка бы погибли, если бы не вы. – Адагелий Оторонталий возник за спиной друзей и тихо проговорил, обращаясь к Михею: – Ты бился за честь Рутонской Академии, чтобы на будущее другим было неповадно вот так безнаказанно прийти сюда и бесчинствовать. И неважно, кто подвергся нападению: вампир то или оборотень, эльф, демон или же обычный человек. Пока мы живем под одной крышей, мы – семья. – Он обошел столпившихся студиозов и остановился возле вампира. Строго взглянул на Арни и обратился уже к нему: – А тебе в следующий раз, если решишь свести счеты с жизнью, надо выбрать более простой способ – обратиться ко мне, – гневно прорычал он, при этом ни на мгновение не отводя тревожного взгляда от неподвижного тела ребенка рядом с ним. – Твое легкомыслие и беспечность сегодня едва не стоили другим жизни. Как ты мог подвергнуть такой опасности всю Академию? О чем ты вообще думал?