Давным-давно

Смотреть было невыносимо. Джим заломила руки, не зная, что делать, а затем шагнула под купол. Все тело охватило невыносимым жаром, она согнулась пополам, едва переводя дыхание. Что-то засвистело, а потом громко хлопнуло, заставляя ее опуститься на колени. Мгновение она ничего не чувствовала и не видела. Глубокий вдох, выдох… Она только начала приходить в себя, и вот ее уже грубо схватили чьи-то сильные руки. Встряхнули и как пушинку подняли в воздух. Она повернулась, чтобы увидеть того, кто ее держит, и в этот момент ощутила, как в ее шею впились клыки. Джим в ужасе закричала, услышав, как будто со стороны, жуткий сосущий звук. Или она только хотела закричать? «Да нет, это кричит Арни. Или нет? Это кричит Виттор? Как же громко!» Но обидчик вдруг выпустил ее из своих рук. Она безвольно свалилась на землю, трясущейся рукой опасливо потрогала разорванную шею. Отдернула руку, поднялась и решительно направилась в сторону, где шел неравный бой. «Из-за меня… Все из-за меня…»

Твари напали одновременно вдвоем, сбивая с ног и снося в сторону, вгрызаясь клыками в ее плоть: один терзал шею, другой впился в руку. «Снова кто-то кричит. Зачем так сильно кричать? Мне совсем не больно! Главное – добраться до Арни!» Джим как в тумане безропотно ждала, пока монстры насытятся. «Ведь должно это когда-нибудь прекратиться?!»

Она открыла глаза и приподнялась на локтях, почувствовав, что ее вдруг отпустили, подозрительно осмотрелась, выискивая обидчиков. Села, удивленно посмотрев на шарахнувшихся от нее вампиров. Перевела взгляд на беспомощно дергающееся тело рядом с собой. Тело первого обидчика корчилось в предсмертных судорогах. Крылатая тварь, мерзко хлюпая и булькая внутренностями, умирала возле ее ног. Вокруг стояло жуткое зловоние, трава была залита черной слизью, а двое других монстров только начали выплевывать свои внутренности, в страхе отползая от Джим. Она попробовала встать. Упала. Снова поднялась на ноги. Нашла взглядом Арни. Юноша рвал руками горло одной серой крылатой твари, а другая в этот момент сидела у него на спине. Джим сделала шаг, еще один. И снова упала. Немного отдышалась и упрямо поползла вперед. По щекам неестественно белого лица в два ручья текли слезы, застя глаза и мешая видеть, что происходит впереди. Она остановилась, протянув руку в сторону Арни.

За спиной сработал телепорт. Из светящегося круга вышли двое, за ними следом тенью последовали еще пять серых крылатых тварей. Хлопок. Еще один телепорт. Вышло четверо. Хлопок – еще двое. Хлопок – шестеро. Арни в этот момент смог дотянуться до крылатой твари у себя на спине, сдернул ее и молниеносно оторвал той голову. Выпрямился, обернулся, в отчаянии посмотрел на вновь прибывших, нашел взглядом на земле Джим (рядом с ней опустились три серые тени) и ринулся к ней.

Их разделяло всего несколько шагов, когда его сбили с ног, снеся в сторону первой волной нападавших. Джим закричала.

В этот момент тишину ночи разорвал вой зверя. Протяжный звук рвал душу, сжимал сердце, нес тревогу, звал на помощь. И Виттор звал. Нет. Он призывал, просил и был услышан. Раздался звук бьющегося стекла на втором этаже, огромная тень выскользнула через оконный проем. На землю спрыгнул огромный зверь, мягко пружиня лапами о землю, отряхнулся от осколков стекла, как после купания, и метнулся тенью в сад. Следом разлетелось стекло на третьем этаже. Раздался звон на первом этаже, еще один и еще. Во двор Академии один за другим мягко приземлялись звери, выпрыгивая прямо из окон, и тенью исчезали в саду. Крупный зверь, оказавшийся первым на поляне, приблизился к Виттору, пристально заглядывая тому в глаза, оскалился, развернулся и направился к зеленоватому куполу. Тени, отбрасываемые деревьями, расступались, пропуская под лунный свет на поляну тела нереальных животных, древних, как само время. Как будто совершая ритуал, каждый из них по очереди сначала подходил к Виттору, на мгновение замирал рядом с ним, как если бы они вели безмолвный диалог, потом шли к зеленоватому куполу, вальяжно рассаживаясь вокруг него и пристально наблюдая своими желтыми, зелеными, синими с вертикальными зрачками глазами. Они никуда не спешили, как если бы знали, что их время еще не пришло. Они наблюдали и ждали. Ждали, чтобы наказать того, кто осмелился обидеть одного из младших их рода.