Давным-давно

– Да тише ты, – он с усилием отцепил ее руки от своей шеи и отодвинулся на расстояние недосягаемости, – больно же! – Подозрительно покосился в сторону Арни и обратился уже к нему: – Надеюсь, ты меня своей кровью не поил?! – Он демонстративно выкатил глаза, ужасаясь своему предположению.

– Вот еще, буду я на всяких там оборотней свою кровь тратить, – обиженно проворчал тот в ответ, поднимаясь на ноги и брезгливо отряхиваясь от травинок и соринок, намертво прилипших к брюкам. Демонстративно расправил манжеты и хитро покосился в сторону молодого оборотня.

– Тогда почему у меня горят внутренности? – Витттор попытался приподняться с земли, озабоченно прислушиваясь к своим ощущениям, и вдруг пошатнулся.

– И будут гореть, а потом еще и откат нешуточный такой накроет. – Арни выпрямился и сочувственно посмотрел на юношу, протягивая ему руку, чтобы тот смог опереться на нее.

– Вампир, ты чем меня напоил? – разозлился вдруг Виттор, делая пару неуверенных шагов в его сторону и игнорируя протянутую руку. Джим подхватила его в тот момент, когда тот запнулся и чуть не упал.

– Остынь! Всего лишь корень омальхора, – ответил Арни. Он почему-то нахмурился при виде изумленного выражения лица юноши. – Достаточно будет сказать «спасибо» – и закроем эту тему. Мне надо возвращаться, – он тревожно заозирался по сторонам и направился в сторону здания, но вдруг остановился, с озабоченным видом осмотрел свои карманы, сдвинул брови и повернул назад. – Идите, я вас догоню.

Виттор едва переставлял ноги, опираясь на плечо Джим, но видно было, что беспокоит его совсем другое. После слов Арникуса он почему-то замолчал и напрягся.

– Виттор, а что значит «корень омальхора»? – спросила Джим, не удержав любопытства, при этом внимательно наблюдая за Арни, вернувшимся на полянку и что-то внимательно высматривающим в траве под ногами.

Юноша поджал губы, остановился.

– А то и значит, что я теперь по гроб жизни обязан этому вампирюге, – кивнул в сторону поляны и удивленно поднял брови, увидев недоумение на лице Джим. – Да ты что, правда не знаешь? В общем, он меня не просто излечил, но как бы еще и закодировал. С заживляемостью у меня и так все было прекрасно, так сказать, природное качество всех представителей рода – быстрая регенерация, но теперь плюсом к этому при любом ранении будет сразу задействован еще и магический резерв тела, – с сомнением покачал головой, увидев выражение лица Джим. Его голос становился хриплым и слабым, под носом и на лбу выступили капельки пота. – Ну как лучше тебе объяснить? Представь обычную простуду. Организм в любом случае с ней когда-нибудь справится, через три или пять дней – не важно, а вот с этим зельем в крови ты выздоровеешь через пару часов, потому что все силы организма будут аккуратно собраны воедино и направлены на немедленное выздоровление. Как бы твой собственный личный целитель внутри. Естественно, есть побочный эффект: чем сильнее простуда, чем опаснее повреждение, тем…

– …сильнее откат, – договорила за него Джим, удивленно наблюдая, как безвольно сползает из ее рук юноша. – Что, уже началось?

Он отстраненно кивнул и тяжело задышал.

И в этот момент темноту ночи разорвало яркой вспышкой света, раздался гул, а потом легкий хлопок, они одновременно повернулись в ту сторону, где еще несколько минут назад находился Арни. За их спиной светился зеленоватый купол, внутри которого в каком-то безумном танце метались тени.

– Арни?! – в ужасе закричала Джим, медленно поднимаясь на ноги и пытаясь рассмотреть знакомую фигуру за зеленоватым свечением. Озабоченно посмотрела на обессиленного юношу на земле, на мгновение засомневалась, затем уверенно взглянула на зеленоватый купол посреди поляны и не задумываясь бросилась туда.

– Джим, нет! – закричал Виттор, стараясь ухватить ее за ногу. В отчаянье зарычал, когда рука прошлась по воздуху. Поднялся на ноги, ничего не видя перед собой, прошел следом за ней какое-то расстояние и упал, окончательно потеряв сознание.

Возле купола Джим остановилась. Внутри шел бой. Арникус вполне удачно уворачивался от когтей и клыков двух крылатых тварей, нападавших одновременно с двух сторон. Джим никогда раньше не видела таких странных существ. Хлопок. Под куполом сработал телепорт, из которого вышли еще трое, выглядели они иначе – скорее, были похожи на Арни, но подвержены боевой трансформации. Они прямиком бросились на юношу. Она увидела, как один из них тенью прошмыгнул за спину Арни и, пока остальные отвлекали на себя его внимание, запрыгнул на спину, вгрызаясь зубами в его шею.