Давным-давно… – 1. Обрести себя

— Класс, хочу вам представить лучших из лучших нашей академии в искусстве ведения боя шестом, — он торжествующе обвёл взглядом лица учеников. На губах его блуждала загадочная улыбка. — Понимаю, не впечатлило. Ну, тогда всё по порядку. Техника работы с шестом в поединках подразумевает использование палки из твёрдого дерева. Обычно её длина составляет от ста пятидесяти до ста восьмидесяти сантиметров и для каждого подбирается индивидуально. Здесь вам и искусство защиты, которое включает в себя в первую очередь технику работы против агрессивного противника, вооруженного мечом, хотя возможна и эффективная работа против других видов оружия. И нападения: в арсенале — разнообразные приемы ударов, блокировок и сбивок, тычков и прижиманий. В качестве базового удара используется удар с обратным хватом, который осваивают все, кто изучает эту технику. Такой удар обладает достаточной силой, чтобы сломать железный меч или раздробить кость. — Он тихо кого‐то позвал. Двое отделились, вышли вперёд и провели серию нескольких ударов в замедленном режиме. По залу прошёл недовольный ропот. Учитель посмотрел на класс: — А вот это вы зря. Я бы ни за что не поставил на меч, пику и другое оружие там, где есть шест или тем более посох.

Он повернулся к тёмным фигурам и поблагодарил за короткую демонстрацию.

— Стойки и позиции также разнообразны, но одно неизменно всегда: основное положение тела в пол‐оборота для защиты сердца, левая нога чаще всего выступает вперёд и повёрнута в сторону соперника. Колено под прямым углом, чтобы его не вывернули ударом ноги или шеста. А сам шест всегда смотрит на врага, отведён немного в сторону или же поднят вверх, при этом позиция тела тоже изменяется. — Пока он говорил, десять фигур слаженно и синхронно превращали его слова в наглядное пособие для зрителей. Мастер Кайдан тем временем отошёл в сторону и протянул руку в приглашающем жесте. — Прошу вас, друзья мои, — при этом на его лице возникло настолько странное выражение, что все невольно подались вперёд.

Тёмные фигуры перегруппировались. Замерли. Мгновение. Удар сердца или сердец — и вот перед глазами неискушённой аудитории уже мелькают тени в безумном танце смерти. Они кружили, сталкивались между собой, нападали, защищались в едином ритме. Это было невероятно по своей масштабности и зрелищности. Тихий голос Кайдана заставил всех вздрогнуть.

— Так, а ну‐ка, ускорились! Что это за танцульки вы здесь мне устроили?!

И вот движения воинов становятся просто неразличимы для человеческого глаза. Перед изумлённой аудиторией уже мелькают тени, а не живые люди.

Джим, кажется, даже забыла, как дышать. Сердце в бешеном ритме билось где‐то в горле, мешая перевести дыхание. Этого просто не может быть! А танец тем временем нарастал и нарастал по своей скорости и динамике серий ударов.

— Ну, наконец‐то, я вижу, прочувствовали, — мастер Кайдан удовлетворённо осмотрел изумлённую аудиторию. — Думаю, теперь все понимают, что шест — достойное, а самое главное — грозное оружие. Позвольте теперь мне представить вам мастеров, в совершенстве владеющих боевым искусством управления посохом. За последние десять лет их было всего пять, и вот в этом году наша академия выпускает ещё двоих мастеров этого искусства. — Он оглядел застывших тёмных воинов. — Аниель! Глен! Прошу вас!

Джим сделала пару шагов вперёд. Её глаза неотрывно следили за двумя отделившимися фигурами. Они бесшумно скользнули в сторону учителя. Остановились. Замерли. Повернулись лицом друг к другу, их тела застыли в напряжённых позах. Каждый молниеносно выхватил из‐за спины короткий посох. Лёгкое встряхивание кистью вперёд (слаженный вздох всех без исключения учеников) — и на глазах изумлённых зрителей посох у каждого увеличился в размере, послушно разворачиваясь в обе стороны. Кто‐то из учеников восхищённо выдохнул: — Магические жезлы!

— Совершенно верно! Перед вами магические укороченные жезлы, настроенные на ауру и энергию своего хозяина. — Кайдан посмотрел на юношей, замерших на месте, и тихо попросил: — Я понимаю, что мои подопечные уже удивлены дальше некуда, но прошу вас. Когда ещё им такое зрелище доведётся увидеть!

Что последовало за просьбой мастера, невозможно описать словами. Джим только помнила, что почему‐то раскачивалась из стороны в сторону всё то время, что наблюдала за боем. Каждый раз вздрагивала, когда жезлы высекали сноп искр при лёгком ударе, и забывала, как дышать, когда мощный, точный удар вызывал яркую вспышку, усиленную магией жезлов и тех, кто их держал в руках.

— О да! — наставник возбуждённо пританцовывал на месте. — Песнь моего сердца! Радость моего взора! Порадовали! Ах как порадовали! Огромное вам спасибо от меня лично и от… этих юных адептов и адепток! — Он остановил бой, посмотрел на своих учеников: — Ну, как вам? — И тут удивлённо приподнял брови, заметив выражение лица Джим. — Джим, ты что, слышишь их песнь?