Давай притворимся, что этого не было

Виктор был напуган подобными вопросами и отказался сообщать мне код от сейфа с оружием, – судя по всему, он был не против, чтобы гремучие змеи сожрали нас с Хейли. Потом он заметил, что гремучие змеи не едят людей и что с тем же успехом Барнаби Джонс мог умереть из-за аллергической реакции на укус пчелы, и что я, как видно, зациклилась на гремучих змеях, просто чтобы не грустить из-за Барнаби. Я повесила трубку и загуглила: «Как сделать так, чтобы гремучие змеи оставили меня в покое?»

Если верить «Википедии», змеи презирают нафталиновые шарики и бегут от них со всех ног (что показалось мне весьма сомнительным, ведь у змей нет ног). Подозреваю, автор статьи просто перепутал змей с молью – однако про нафталиновые шарики говорилось и на других сайтах, так что я купила шесть огромных коробок с нафталиновыми шариками и так щедро разбросала их вокруг дома, что все начало выглядеть так, будто прошел град. И еще было ощущение, что мой дом окружили старушки, и это было уже не так забавно, но я представила себе, что это зловредные бабки, вооруженные противозмеиными алебардами, – так мне было гораздо проще смириться с воцарившимся запахом.

Еще я позвонила истребителю змей, который сказал, что нафталиновые шарики – весьма неплохо для начала и что он привезет с собой огромную банку средства для отпугивания змей и разбрызгает его по периметру участка. Я спросила:

– А как понять, что змеи не прячутся внутри периметра участка и не окажутся после этого заперты вместе со мной?

Он на секунду замолчал, а потом ответил:

– Блин, хороший вопрос. И как же?

А я такая типа:

– Это не викторина. Это я у вас спрашиваю… Как вы собираетесь это выяснить?

Тогда он сказал, что если змеи и останутся на участке, то они все равно уползут, чтобы оказаться как можно дальше от запаха. Я уточнила:

– То есть это не тот же самый принцип, как когда чертишь мелом круг, чтобы отпугнуть злых духов?

А он такой:

– А что, помогает?

Тогда-то я и подумала, что, может быть, стоит найти другого истребителя змей.

Я пошла за новой порцией нафталиновых шариков, чтобы выложить второй ряд, и в этот момент увидела, что могилу Барнаби Джонса потревожили. Пирамидка из камней, которую я водрузила в качестве надгробной плиты, была повалена, и я с ужасом увидела чуть-чуть высовывающуюся из земли лапу. На долю секунды я успела ужаснуться при мысли, что Барнаби Джонс действительно восстал из мертвых, и замерла, пытаясь сообразить, помочь ему выбраться или сразу позвонить экзорцисту. Пока я соображала, огромная темная птица спикировала вниз и, вцепившись клювом в лапу, стала за нее тянуть. Я медленно спустилась по холму к лужайке, и в ту же минуту с ближайшего дерева с пронзительным криком взлетела целая стая хищных птиц.

Стервятники.

Я побежала в гараж за мачете, но стоило мне отойти от могилы Барнаби Джонса, как они снова к ней подлетали. Я кричала и бежала на них, злобно размахивая своим мачете, а они отступали и смотрели на меня недоумевающе, словно говоря:

– Ты же оставила нам поесть. Пожалуйста, хватит пытаться ударить нас по голове мачете. Хватит уже того, что ты додумалась закопать наш обед. Честно говоря, ты всех нас тут позоришь.

Я чувствовала себя Лорой Инглз, прогоняющей с пшеничного поля саранчу, только вот моим пшеничным полем была мертвая собака, и на мне не было шляпы от солнца. В конце концов я зашла в дом и позвонила маме. Она отнеслась к ситуации с большим пониманием и стала всячески меня поддерживать. Впрочем, будучи ко всему прочему реалисткой, она предложила мне уехать из дома на несколько дней и позволить провести Барнаби Джонсу эти своеобразные тибетские «небесные похороны»[39]. Мама – худший атеист на свете. Кроме того, вполне возможно, что она не столько сторонница тибетских небесных похорон, сколько переволновалась, узнав, что у меня есть собственное мачете. Моя мама как будто первый день меня знает.

Как бы то ни было, она была права. Это был круговорот жизни во всем его безобразии, но я не была готова к тому, что Барнаби Джонс станет на этом празднике жизни холодной закуской. И еще я боялась, что Хейли увидит, как стервятники вытаскивают тушку Барнаби Джонса из могилы, – она и без того подозрительно поглядывала на этих огромных птиц и даже спросила меня, что они все здесь делают.

– Они… молятся, – ответила я, сказав первое, что пришло в голову. – Они молятся и хоронят нашего Барнаби.

К счастью, это объяснение полностью устроило шестилетнюю девочку, выросшую на лишенных какой-либо логики диснеевских мультфильмах.

Я снова позвонила Виктору.

– На самом деле Барнаби Джонса убила акула.

– Чего? – чуть не подавился он.

– Да шучу. Но он определенно восстал из могилы.

– Я тут вообще-то работаю, – прошептал он севшим голосом. – Ты что там, пьяная, что ли?

– Я никогда в жизни не была более трезвой – ну или мне никогда в жизни не было так сильно нужно нажраться.