Даша Птичкина и ее друзья

Катины родители тоже были полны оптимизма, и он передавался от них всем остальным. Казалось, вот-вот они узнают, где искать детей. Надо только собраться вместе и еще немного покумекать… Еще раз попробовать найти какие-то следы в Дашиных вещах.

Но оказалось, что Дашина мама лежит в больнице. Взрослые решили навестить ее. Но каждый раз у кого-то из них находились срочные дела. Наконец, удалось-таки собраться вместе. Пришли все, кроме мам Люды и Миши. Мишину маму никто не видел с тех пор, как они стали взрослыми, а Людина исчезла еще раньше — когда они стали детьми. Но о ней как раз никто не сожалел. Наоборот, некоторые родители даже боялись, что она объявится.

Итак, взрослые собрались и пошли в больницу к Светлане Карповне. Но оказалось, что ее уже выписали домой.

— Надо было сначала позвонить по телефону! — возмущался Пашин отец. — Из-за вас я только зря потерял время!

— А я думала, вы сами позвонили! — сердито отвечала ему Валина мать.

Глава 20. Мрачные старые времена

Скучно было на острове 500 лет назад!

Грязная улица, одинаковые некрасивые дома. По улицам ходили мужчины в широких, высоко подобранных штанах и женщины в длинных бесформенных платьях.

— Скажите, пожалуйста, где здесь королевский дворец? — спросила Даша у одной из них.

Но женщина, оглядев ребят в шортах и маечках, вдруг молча кинулась от них бежать.

— Сами найдем! — сказал Пашка.

В самом деле, дома становились все больше, и одежда на встречных горожанах — все богаче. Значит, ребята шли в правильном направлении.

Несколько прохожих шагали по дороге вровень с ними. Но друзья больше ни с кем не заговаривали.

Мишка тихонько напевал какую-то песенку.

Закрытая карета, запряженная четверкой лошадей, на большой скорости обогнала их. Наверное, в ней ехал какой-нибудь вельможа. Надо бежать следом за ним! Да разве угонишься! Ребята быстро запыхались и снова пошли шагом.

Вдруг впереди раздался топот копыт. Он все приближался. Вскоре они увидели всадников, которые мчались им навстречу с громким криком:

— Тревога! Всем — на королевскую площадь!

Горожане выскакивали из домов, пускались бежать по улице.

Друзья поспешили за ними.

На площади уже некуда было ступить. Это была так себе площадь, совсем небольшая. Над ней тяжело нависал серый королевский замок с большим балконом.

— Тревога! — раздался оттуда громкий голос. — Тревога! Страшное горе постигло нас, горожане!

— Это кричит король? — деловито осведомилась Люда у своих соседей.

— Как можно? — ответили ей шепотом. — Это глашатай. Разве пристало королю…

— А где король? — опять спросила Люда.

— Тревога! — опять раздался громкий голос. — Страшная беда постигла нас! Кто-то разгневал каракатицу!

Толпа глухо охнула.

— Разорено ее родовое гнездо. Побиты солдаты-повара. Нашему славному королю Брюк-Швыку Пятому уже предъявлен ультиматум. Теперь ей на съедение будет направляться вдвое больше молодых людей, чем было до сих пор. Иначе каракатица грозится потопить наш остров вместе с королевским двором…

— Ох! Ох! — раздалось вокруг.

Многие плакали.

— Здорово же запугала их каракатица! — сказал Пашка.

— Я этого не сочиняла, что она может потопить весь остров, — стала оправдываться Даша.

— Но пыль в глаза пускать — это по ее части! — засмеялся Пашка. — Тем более, как я смотрю, дикие они какие-то здесь.

— Вот-вот, — сказала Катя. — По-моему, у них совсем нет спорта! Пока мы шли, я думала — чем же они могли бы заниматься 500 лет назад? Здесь даже нет площадок для игры в брюк-швык-бряк…

— Что? — раздалось вдруг рядом. — Наш Брюк-Швык? Бряк?!

— Она говорит о славном короле Брюк-Швыке… — послышалось со всех сторон.

Тут же откуда ни возьмись появился целый взвод солдат.

— Наверно, ты хочешь рассказать во всеуслышанье о рыцарском турнире? — заговорили они наперебой.

— О том самом, который проходил третьего дня в присутствии гостей с четырех соседних островов?

— Они теперь все арестованы…

— Чтобы не допустить распространения ложных слухов…

— Поскольку некоторые злопыхатели утверждают, что на этом турнире славный Брюк-Швык упал с лошади.

— Брякнулся, по-другому…

— Да, брякнулся. Отсюда и пошло: брюк-швык-бряк…

— Но это, скажу я вам, клевета!

— Поскольку наш Брюк-Швык не брякался третьего дня с лошади!

— Он никогда не брякался с лошади!

— Наш Брюк-Швык лучший всадник из всех, когда-либо живших на свете!

— О, наш славный Брюк Швык!..

— Где же он?! — в нетерпении закричала Люда. — Скорее, к нему! Нет, расскажите еще… Значит, он хороший наездник… Его зовут Брюк-Швык. Красивое имя. А он какой? Он старый или молодой? Надеюсь, у вас еще нет королевы?

— Как это — нет королевы?

Солдаты схватили ребят за руки и потащили в замок. Следом увязалась толпа горожан. Скоро все оказались в большом зале, где на троне восседал важный и сердитый старик с еще более важной и сердитой старухой. На столике у трона в изысканной прозрачной вазе, наполненной водой, сидела золотистая улитка. Она была гораздо меньше, чем 500 лет спустя. И все же Мишка сразу узнал ее. Он радостно помахал улитке рукой. Но она никак не ответила ему. Ведь она была еще с ним незнакома.