Дар судьбы (СИ)

Мне осталось разве что склониться в реверансе, да проследовать к себе под конвоем из трех подошедших стражников. О том, чтобы выскользнуть из-под их присмотра, и речи не шло. Меня ждала моя персональная золотая клетка.

Моя свита подорвалась, едва я залетела в комнату.

- Леди Эужения, - загомонили они хором, но я жестко рыкнула.

- Вон!

Спорить со мной не рискнули. Непрошеные оккупанты покинули мою территорию, а я нервно заходила по комнате, пытаясь успокоиться и решить, что делать дальше. И какого именно "дальше" я хочу.

Я снова расслабилась. Непростительно расслабилась. Я в чужом мире среди чужих людей. Мое мнение и желания не имеют ценности. Да, на первый взгляд происходящее похоже на сказку, но я уже не верю, что у нее счастливый конец. Мне страшно, страшно так, как не было ни одном экзамене, ни на одном собеседовании и даже в свой первый рабочий день я чувствовала себя куда уверенней.

Меня не покидало ощущение, что мною пытаются манипулировать, исподволь подталкивая к какому-то решению. Снова вспомнились слова антарского посла о политическом убежище.

Теодор... Мои мысли вновь и вновь возвращались к этому человеку. Кто ты на самом деле, Теодор? Рыцарь в сияющих доспехах, надежный и благородный, или двуличный злодей, прикидывающийся другом? Если первое - почему ты не хочешь услышать меня? Если второе - то почему даже не попытался привязать меня к себе, обманув и влюбив?

Не знаю, до чего бы я додумалась, но тут входная дверь тихонько приоткрылась, и на пороге возникла бледная Аннель.

- Можно?

- Ну, заходи, коли пришла, - насмешливо улыбнулась я. - Подруга.

Блондинка вошла нерешительно, словно взвешивала все за и против, и решала, не стоит ли сбежать пока не поздно. Я с усмешкой следила за каждым ее шагом, пока та грациозно не опустилась в кресло.

Эжени, - помедлив, заговорила Аннель. - Те слова, которые ты сказала в парке, не имеют под собой никакого основания.

- Правда? - Хмыкнула я.

- Эжени, - ровно отозвалась девушка. - Мы с Его Величеством дружим с детства. Я не чужой ему человек: ты могла бы это понять уже по тому, что заботу о тебе он доверил именно мне.

- О да, - насмешливо фыркнула я. - Из тебя получился такой убедительный ангел милосердия; я прониклась. Ты такая вся из себя бескорыстная и доброжелательная! Держи друзей близко, а врагов еще ближе, да, Аннель? Как все просто объясняется, а я-то гадала, с чего вдруг такая явная аристократка чуть ли не лично косы мне заплетает! И не тяжело через гордость переступить? Я ж никто, последняя служанка в этом дворце породовитее меня будет.

- Хватит, - в нежном голосе девушки внезапно проявились стальные нотки. - В тебе говорит обида, но твои оскорбительные помыслы не дают тебе права обвинять окружающих.

- Вот, - я демонстративно зааплодировала. - Вот это уже более убедительно. А то первая леди на побегушках - это как-то странно.

- Мой род по знатности занимает второе место после королевской семьи, - сообщила Аннель. - Однако ты удивишься, Эжени, нет такого вопроса, с которым я не смогла бы справиться без помощи слуг. Я умею шить, готовить, делать прически любой степени сложности, сервировать стол. Меня учили ухаживать за больными и подбирать наряды, я разбираюсь в искусстве составления букетов, умею ездить верхом и седлать лошадь. И все это помимо обязательных предметов: этикета, истории, основ дипломатии, географии, хореографии и прочих.

Я подобрала отвисшую челюсть. А блондинка-то пять в одном: кухарка-шпион, министр-навигатор, жена-любовница. С другой стороны, нет сомнений в том, что она передавала королю содержание наших с ней разговоров. Уж больно практичное предложение руки и короны мне сделали.

- В Монтеррейсе испокон веков считают, что работать руками не зазорно, - добила меня Аннель. - Так же у нас принято помогать нуждающимся и заботиться о слабых. Или в вашем мире распространены другие ценности?

Я покачала головой, отказываясь ввязываться в спор. Блондинка выдохнула и продолжила, успокаиваясь.

- Ты очень дорога милорду, Эжени. Что касается разговора, свидетельницей которого ты стала, то я использовала последнюю возможность попрощаться с Его Величеством в неофициальной обстановке перед отъездом. Едва ли мы увидимся до рождения вашего первенца, а если я сама вскоре выйду замуж, то мы расстаемся не меньше, чем на несколько лет.

- Кроме того, - продолжила блондинка, явно ободренная моим молчанием. - Ты слышала почти весь разговор. Мы говорили о свадьбе, о твоем платье, о гостях. Мне искренне жаль, что невинная беседа привела к столь нелицеприятному скандалу, но и ты, Эжени, пойми: ты будущая королева. Тебе не пристало так открыто ревновать к милорду любую девушку, что будет удостоена им хоть парой мимолетных фраз. И уж тем более ты не должна в сердцах сдаваться и отступать от того, что твое по праву.

- А не обо мне речь, Аннель, - медленно проговорила я, не сводя с блондинки тяжелого взгляда исподлобья. - Просто скажи: ты его любишь?

Ответа я не дождалась, но между моим вопросом и удивленно приподнятыми бровями подруги была одна короткая секунда замешательства.