Дар судьбы (СИ)

- Хочу розу, - капризно сообщила я провожатому.

- Леди?

Стражник - широкоплечий круглолицый парень, явно не привыкший к женским выходкам, - заметно растерялся. Я надула губки и требовательно ткнула пальцем в облюбованный цветок. Надо ли упоминать, что тот располагался на самой вершине весьма колючего куста?

- Я позову садовника! - Нерешительно предположил увалень, и не успела я обрадоваться, добавил. - Когда леди изволит вернуться с прогулки.

Я скептически подняла брови.

- Я хочу цветок, - стервозность в моем голосе зашкаливала. - Вам сложно сорвать для меня розу?

- Нет, леди, - сдался парень, глядя на меня с тоской во взоре. - Леди хочет именно этот цветок?

- Да! И сейчас!

Стражник сдался и, вздыхая, полез добывать мне запрошенное. Я, не сводя глаз с широкой его спины, медленно отступила к краю дорожки. Замерла на миг, подобрала юбку и нырнула в просвет между переплетенными ветвями. Думаю, там меня искать не догадаются.

- Леди! - Сопровождающий обернулся, едва я успела затаиться. - Леди, где вы?!

Он всерьез рассчитывает, что я отзовусь? Наивный!

Мои предположения оправдались - стражник выронил цветок на коротком, жестоко разлохмаченном стебле и бросился меня искать. Вылезти я, к счастью, не успела: парень вернулся и побежал по другой дорожке - как раз той, по которой мы пришли. Прислушавшись к его удаляющимся шагам и всполошённым крикам "Леди! Леди!", я решила, что мне будет проще пробраться через заросли и выйти на тропинку с другой стороны.

Угрызений совести, что обманула охранника, я не испытывала. Будет ему неплохой жизненный урок на тему женского коварства.

Пробираться пришлось долго - кустарник сменился небольшой рощицей, та - затейливой композицией из крупных валунов, обсаженных крохотными синенькими цветочками. Я уже направилась к низенькому бордюру, отряхивая юбку и вытаскивая застрявшие в волосах листики, когда заслышала знакомые голоса. Затаившись за большим камнем, я осторожно выглянула.

В стороне у дорожки, недалеко от моего убежища, стояли Аннель и Теодор. Меня они не заметили - округлый каменный бок надежно закрывал меня от их глаз. Да и не смотрели они в мою сторону, слишком были увлечены разговором. Я мгновение поколебалась, но выдавать своего присутствия не стала.

А разговор выходил уж очень интересным. И ко мне он имел непосредственное отношение.

- Так скоро, - с горечью говорил Его Величество. - Вместо того чтобы блистать при дворе, вы уедете послезавтра.

Сразу после моей свадьбы? К чему такая спешка? Что-то случилось? Аннель тем временем тихо отозвалась.

- Вам ведомы причины, побудившие меня принять такое решение. Пройдет время, боль сгладится, и вы поймете, что это единственно верный шаг.

Я нахмурилась. Кажется, у подруги что-то стряслось. А Теодор явно в курсе. Почему он не предложит Аннель помощь? От короны-то не убудет.

Король и Аннель неспешно начали отходить в сторону. Теперь мне приходилось прислушиваться, чтобы понять, о чем они говорят.

- Вы действительно не хотите устраивать пышной церемонии в честь свадьбы? - С чуть заметной заминкой спросила девушка. - Все приглашенные на бал лица давно здесь. Тем более обряд уже завтра.

- Спешка оправдана, - Теодор пожал плечами. - Медлить не стоит. По городам и деревням проедут глашатаи, дворяне видели мою невесту при представлении, а для пышных празднеств сейчас не время. Церемония пройдет в узком кругу.

- Портные жалуются, что едва успевают подготовить свадебный наряд для Эжени.

- Она наденет платье моей матери, - отмахнулся Теодор. - Его нужно только немного подогнать.

Я беззвучно ахнула. То есть, из-за того, что ему попала шлея под хвост немедленно жениться, у меня даже своего платья не будет? Теперь-то ясно, почему мне не предложили выбрать фасон, сообщив, что портниха управится за одну примерку. Невеста из другого мира в наряде с чужого плеча? Я против!

- Иногда сшить новый наряд легче, чем изменить старый, - заметила Аннель. - Едва ли Эжени это понравится.

- Это всего лишь платье.

- А она всего лишь девушка.

Воцарилась пауза. Потом Теодор чуть склонил перед блондинкой голову.

- Благодарю. Благородство вашей души неизмеримо.

- Не стоит, - ровно отозвалась девушка. - Я знаю свой долг. Так же как и вы. Закон будет исполнен, Монтеррейс ждут годы процветания. В этом наш долг и наше счастье.

- Как бы ни сложилась наша жизнь, - медленно произнес Теодор. - Я не устаю благодарить Судьбу за то, что мне выпало это счастье - узнать вас.

Они ушли достаточно далеко, чтобы до меня доносились лишь обрывки фраз. Часть слов я угадывала по контексту. Зато я прекрасно их видела. Моего жениха, наклонившегося к своей собеседнице. Мою подругу с робко протянутой рукой и пальцами, замершими в нескольких сантиметрах от груди короля. Они стояли в шаге друг от друга. Не касаясь друг друга. Глядя друг другу в глаза. Не нуждаясь в словах. Ответ я читала в выражении их лиц.