Дар чародея

Все замолчали, и в столовой повисло гнетущее долгое молчание, даже трое слуг перестали бренчать на небольшом столике чашками. Довольная произведенным эффектом, которого явно не ждал ее враг, Надя стремительно окинула всех взглядом, отмечая реакцию. Граф Сергей побледнел, Велина Александровна испуганно помянула Бога, Никита Михайлович нахмурился, актерка удивленно округлила глаза, Аркадий как-то странно хмыкнул, видимо, не веря в какие-то угрозы, а экономка хитро прищурилась.

– И оттого мне очень хотелось бы узнать, кому я мешаю, – продолжала Надя тихо, но твердо. – Может, он, как честный человек, заявит о своих претензиях ко мне открыто и не будет делать все исподтишка?

Первым пришел в себя граф Сергей и воскликнул:

– Отчего, душа моя, ты мне не рассказала все немедля?! Еще вчера.

– Потому что было поздно, и Велина Александровна отправила меня спать.

– Да, но я не знала всего этого! – затрепыхалась взволнованно старушка.

Актерка как-то театрально рассмеялась и возмутилась:

– Надежда Дмитриевна, право, вы говорите о таких страшных вещах. Угрозы в этом благословенном доме?

– Это просто немыслимо! – вмешался уже Бакунин. – Разве в этом доме есть люди, желающие вам зла?

– Видимо, есть, – пролепетала нерешительно Надя, печально улыбнувшись графу Сергею.

– Скорее всего, это чья-то глупая шутка, – предположила Зинаида.

– А мне не кажется это шуткой, – произнес Никита Михайлович и метнул непонятный взор на актерку, слово та сказала какую-то глупость. – Я думаю, братец, тебе надобно разобраться в этом неприятном деле.

– Непременно, Никиша. Я намерен это сделать и немедленно, – кивнул Сергей. – Ты покажешь мне письмо, милая?

– Да. Оно в моей спальне.

– И еще, Наденька, – продолжил властно, но мягко граф. – Пока я не пойму, кто это написал и зачем, тебе не следует выходить из дома одной, да и вообще, оставаться в одиночестве где бы то ни было, даже в усадебном саду.

– Верное решение, братец, – согласился Никита. – Сегодня мы собирались к рысакам, я обещал Надюшу поучить кататься верхом.

– Безусловно, поезжайте, – кивнул Сергей. – Под твоей защитой, Никиша, моя Наденька будет в безопасности, я даже не сомневаюсь.

– Благодарю, братец, – улыбнулся граф Никита. И перевел взгляд на Верескову. – Ты Зиночка, золотце, тоже собирайся. Прослежу за вами обеими, негоже вам оставаться одним в доме, а то и до беды недалеко, не дай Бог приключится что-нибудь.

Спустя час граф Никита и девушки как раз спустились в парадную, чтобы ехать на завод, как заметили Аркадия, выходящего из кабинета Сергея. Бакунин что-то быстро запихивал в карман дорогого сюртука и, едва заметив молодых людей, довольно улыбнулся и спросил:

– Вы уже едете?

– Да, собрались уже. Аркадий, поехали с нами, развеешься, – предложил приветливо граф Никита, натягивая перчатки, которые передал ему лакей.

– Благодарю за приглашение, но у меня, к сожалению, важные дела.

– Дела? – поднял удивленно брови Никита. – Какие же дела, дружище? Панфнутий Игоревич же все договора уже согласовал и подписал вроде, или вы еще с Сергеем что-то надумали продавать из нынешнего урожая?

– Нет. Но все же мне надобно в город, – ответил Аркадий. – Ваш братец выдал мне сегодня ежемесячную сумму, мне необходимо расплатиться с кредиторами, а то они уже неделю как считают лишние проценты и донимают меня письмами.

– Подвезти тебя до города? Или коляску наймешь? – уточнил граф.

– Буду очень благодарен, если подвезете.

– Что ж, поехали. Вы ж не против, девушки, чуть крюк дадим?

– Мы только рады будем вашей компании, Аркадий Иванович, – кокетливо зажурчала Зиночка, призывно окидывая взглядом стройную высокую фигуру Бакунина в модном зеленом сюртуке и темных брюках. Она медленно оправила оборку своего прелестного открытого василькового цвета платья, невольно надолго задержав пальчики на вырезе и явно привлекая внимание мужчин к своему волнующему декольте.

Они вышли на улицу и направились к открытой коляске, где уже ждал кучер.

– Куда тебе надобно? – спросил Никита, подал руку Зиночке, помогая ей взобраться на подножку коляски, а Аркадий подставил ладонь Наде.

– До Покровского собора довезите меня, далее я сам.

– Поезжай до собора, любезный, а после на завод, – велел Никита.

Кучер Семен понятливо кивнул и стегнул лошадей. Коляска отъехала от усадьбы, направляясь по шумной улице, по которой в этом месте передвигалось совсем немного экипажей, телег и просто всадников. Через некоторое время, когда они выехали на мощеную булыжниками мостовую, Зиночка, видимо, решив завязать разговор, заметила:

– Аркадий Иванович, сколько с вами знакома у вас постоянные долги и кредиторы. Вы живете не по средствам.

Услышав слова актрисы, Надя удивленно вскинула глаза на Верескову. Актерка была или глупа, или слишком дерзка, так как подобная тема разговора не могла понравиться Аркадию.

– А другого не может быть, любезная Зинаида Семеновна. Сергей Михайлович выделяет мне столь ничтожные суммы, что я едва свожу концы с концами.