Дар чародея

Надя нахмурилась, не зная, что и думать об этой угрозе, а более думая о том, кто это мог написать. Это вмиг омрачило ее счастливое настроение. Значит, в этом доме был кто-то, кто не желал ее видеть здесь, мало того, угрожал ей расправой и не просто не любил ее, а ненавидел. Но она никому ничего не делала плохого. Она и жила-то здесь только третью неделю, тогда как же она могла успеть заиметь врага? Даже ворчунья экономка Марья Степановна, которая ее явно недолюбливала, в последние дни говорила с ней вежливо и даже заискивающе. Но, возможно, это было притворство? Именно на нее почему-то пало подозрение Нади. Ведь женщина была влюблена в Сергея, и ее наверняка раздражало то, что граф решил жениться на неожиданной гостье. Злоказова вполне могла написать эту гадкую записку. И характер у нее был желчный и склочный, ибо не раз за эти две недели девушка заступалась за служанок, которых злая экономка распекала за безделье и неопрятность.

Чувствуя, что ее руки задрожали от тревожного волнения, Надя решила немедленно показать это письмо Сергею.

Она выбежала из своей спальни в темный коридор и уже хотела повернуть к его комнате, как нечто привлекло ее внимание. Чуть впереди во мраке она отметила силуэт в светлом плаще, и это вызвало у девушки удивление. Она невольно остановилась и пристально вгляделась во мрак.

Женский силуэт находился довольно далеко от нее, через пролет лестницы, с другой стороны коридора, но в темноте очень отчетливо виднелся, оттого что светлый плащ незнакомки как будто светился, наполняя мрачный коридор отблесками. Женщина или девушка с капюшоном на голове стояла к ней спиной у бывшей комнаты Лидии. Ощущая, как неприятный озноб начал вползать в ее существо, Надя пыталась понять, кто это мог быть? Дворовые не ходили по дому в плащах, гостей в усадьбе не было, да и вообще, стояла глухая полночь и дом спал.

Пытаясь хоть немного рассеять страх, который уже овладел ею, Надя громко окликнула незнакомку:

– Сударыня! Вы кого-то ищете?

В следующее мгновение женщина чуть повернула голову вбок, явно расслышав ее голос, и быстро направилась далее по коридору в сторону, противоположную от Нади. Девушка расширившимися от удивления глазами отметила, что дама не идет, а плавно парит над землей, а ее плащ не достает до пола, наверное, на ладонь, и ног из-под него не видно. В голову Нади ворвалось неприятное предположение, что она видит призрак. Но она не могла этому поверить, ведь никогда не верила в привидения. Но зато очень много смотрела фильмов про них и знала, что призраки именно парят над землей, а не ходят.

Отметив, что женщина в плаще уже далеко от нее, Надя несколько раз выдохнула и начала растворять спокойствием свой страх, зная, что он разрушителен. Уже через пару секунд, не желая верить в привидения и какие-то потусторонние силы, она решила выяснить, кто это и отчего он ведет себя так странно. Она устремилась вслед за женщиной в плаще и вновь воскликнула уже громче:

– Сударыня, остановитесь!

Но непонятный силуэт даже на миг не замедлился, продолжая следовать по мраку коридора, и даже прибавил ходу. А уже через минуту исчез за поворотом. Надя поняла, что женщина устремилась к «черной» лестнице, ведущей вниз, которой обычно пользовались слуги. Надя тоже прибавила шаг и, приподнимая высоко юбку, попыталась догнать эту даму в мерцающем плаще. Желание выяснить, кто это, немедля заглушило страх девушки, и она про себя попросила ангела-хранителя защитить ее. Ну просто не могла Надя принять без объяснения еще одну загадку этого дома. Итак, этих тайн уже было предостаточно. И она намеревалась выяснить все до конца. Даже если это было привидение. Но отчего-то привидений она не боялась, зная, что причинить физический вред они не могут, а лишь показывают людям свой облик.

Когда Надя вылетела на «черную» лестницу и свесилась вниз, она никого не увидела ни на ступенях, ни внизу. Но ее было уже не остановить. Она стремительно побежала вниз по узким ступеням и проворно повернула с лестницы в коридор. И тут она налетела на человека, едва не сбив его с ног.

– Святой Боже! – воскликнула Велина Александровна, чуть не выронив из рук горящую свечку от внезапного появления девушки. – Дорогуша, как вы напугали меня!

На миг опешив, Надя непонимающе уставилась на старушку, оглядывая ее, та была в чепце и ночном пеньюаре.

– Простите, Велина Александровна, вы здесь никого не видели? – спросила девушка, оглядываясь по сторонам, но более никого не замечая.

– Нет.

– Но мне показалось, что сюда спустилась некая женщина.

– Я никого не видела. Что за глупости, милочка? – произнесла удивленно старушка. – Все спят. Почему вы бегаете по дому ночью? Вам явно привиделось что-то. Может, дурной сон?

– Я не спала, – тихо ответила Надя. – Я хотела пойти к Сергею Михайловичу, а когда вышла из спальни, заметила ее…

– Кого?

– Эту женщину в светлом плаще, мне кажется, я ее не знаю.

– Где же?

– Она стояла у комнаты Лидии Ивановны.

– А как она выглядела?

– Я не видела ее лица, она была ко мне спиной.