Дар чародея

– Ты уверена, что граф Никита не поймет, что ты мне помогла? – спросила Надя, когда они спустя полчаса приблизились к потайной двери в биллиардной, за которой, по словам горничной, якобы были тайные комнаты и залы. – Не хочу, чтобы ты пострадала…

– Нет, я же вам говорила. Ударю себя камнем по лбу и упаду в обморок, чтобы он подумал, что вы меня так зашибли. Только вот не знаю, как с ключом быть, что я выкрала у него, как объяснить?

– О, его можно выронить где-нибудь в коридоре, как будто он сам потерял.

– Ох, как вы ловко придумали, так и сделаю.

Спустя пару минут, открыв все нужные двери, девушки вошли в огромную мрачноватую залу с величественными мраморными колоннами и высокими потолками. Зала напоминала католический храм изнутри, со сводами под потолком, мраморными статуями по контуру и темными дверными проемами. Сбоку залы чуть в стороне на некоем возвышении находилось большое сооружение высотой метра три и такой же ширины. Прозрачная квадратная глыба-короб была необычна и вызвала у Нади удивление.

Она приблизилась к нему и осторожно притронулась пальцами. Квадратный короб был из прозрачного льда, а внутри него находилась недвижимая девушка, она лежала с закрытыми глазами и словно спала. С распущенными темными волосами, в дорогом розовом платье, в чулочках и туфельках она показалась Наде очень нежной и воздушной. И как будто некая неведомая сила умело заковала ее в лед, не давая выбраться. Невероятно похожая на нее, Надю, девица была довольно худой и казалась спящей, только неестественно синюшная кожа указывала на то, что перед ней покойница.

– Господи! Это действительно графиня Лидия?! – выдохнула Надя, холодея до кончиков пальцев ног.

Хотя она и готовилась морально увидеть труп графини, все же не ожидала, что это произведет на нее такое гнетущее страшное впечатление.

– А как же, барышня. Лидия Ивановна собственной персоной. Посчитай уже почти год она здесь насмерть замороженная лежит.

– Но зачем же она во льду? Почему вы не похоронили или не сожгли ее? Ведь ее душа наверняка привязана здесь же, и тело ее так не разлагается.

– Уж этого я не знаю, Надежда Дмитриевна. Граф желает так, я ему говорила, что похоронить надобно ее, но он злится и говорит, чтобы я не умничала.

– Теперь, Дуняша, я верю каждому твоему слову, и вправду, Никита виновен в гибели Лидии, и это очень печально, – вздохнула Надя и, тут же чуть улыбнувшись, добавила: – Только одно меня радует, что мой Сереженька тут ни при чем. Это такое облегчение, что мой любимый невиновен. Спасибо тебе за это, милая.

Надя рассматривала Лидию, не в силах оторвать взора от ее красивого неподвижного лица, и думала, отчего они все же так похожи с ней.

– И что же, барышня? На волю-то побежите? – как-то нетерпеливо спросила горничная.

– Да, непременно. Здесь я более не намерена оставаться, ведь там, наверху, мне ничто не угрожает, как оказалось, а граф Никита явно опасен.

– Все верно, Надежда Дмитриевна. Но надо спешить. Неровен час, граф вернется да застанет нас вместе, тогда он точно прибьет меня насмерть.

– Ты права, Дуня. Говори, куда идти?

– Сюда, барышня, ход-то потайной здесь.

Дуня подвела ее к дальней стене, к арочному своду, но вместо ожидаемой двери в арке блестело нечто мутное и непонятное. Как будто сверкающая лава зеленоватого огня стекала вниз с дверной коробки и переливалась.

– Что это? – опешила в очередной раз Надя, когда они остановились в десяти шагах от нее.

– Это такая волшебная занавесь, как густая сметана. Дверь и впрямь очень странная. Не знаю даже, зачем граф такую сделал? – пожала плечами Дуня. – Но вы не бойтесь, она неопасная. Я несколько раз ходила через нее. За ней дальше ход подземный светлый, все видать. Нужно быстро шагнуть и следовать все прямо, поворотов там нет. И уже через пять минут выйдете сразу в лесу, а там уж и проезжую дорогу можно разглядеть. Там вас кто-нибудь и подберет.

– Ты права. Спасибо, – кивнула Надя, медленно приближаясь к «плазменной» двери, как она назвала ее про себя. Зеленая густая жижа все стекала вниз и появлялась сверху снова. – Надо прямо шагнуть в нее, и все?

– Ну да. Быстро только, чтобы сильно не измараться в этой зелени, – посоветовала горничная.

– Поняла, – Надя обернулась и, проворно вернулась к Дуняше, которая стояла в пяти шагах позади, обняла ее и искренне сказала: – Благодарю тебя за все, милая Дуняша. Если бы не ты, то…

– Да все хорошо, барышня, добра только вам желаю, – улыбнулась ей та. – Ступайте скорее…

– Да, да, – кивнула Надя и, отойдя от девушки, вновь медленно приблизилась к зеленоватому густому потоку.

Опять замерев в нерешительности в пяти шагах от нее, Надя на подсознательном уровне ощущала некую опасность и никак не могла подойти ближе и шагнуть вперед. Дуня замерла на месте и как-то напряженно смотрела ей в спину, ожидая. В какой-то миг Надя все же взяла себя в руки, понимая, что надо быть решительной. Она выдохнула и дернулась вперед, делая стремительные шаги к зеленой преграде.

Глава XIX. Маска