Дар чародея

– Ха-ха, Никита Михайлович жуть как хитер! Тогда, на капище, когда вас спасли, он все так умело вывернул, что обвинили Новикова! А в прошлый раз с пропажей Лидии Ивановны думали на графа Сергея. Но Новиков, как и ваш жених, не виновны ни в чем! Это все он! Демон Никита Михайлович!

– Но Новиков хотел сжечь меня, и кольцо Лидии у него было.

– Но ведь не сжег! – насупилась Дуня, недовольная тем, что Надя не очень-то верит ей. – Это просто обряд такой, дымом всю хворь сжигает, и все. Меня Новиков пару раз так же очищал! И, как видите, я жива и здорова, а всякие болячки с кожи, да и внутри, у меня после этого исчезли. На Купалу через костер также прыгают, действие то же!

Хлопая непонимающе глазами, Надя ощутила, что опять впадет в непонятное тревожное состояние, и уже через миг воскликнула:

– Но кольцо! Откуда у Новикова кольцо взялось, если он не причастен к смерти Лидии?

– Дак Лидия Ивановна ему постоянно свои драгоценности дарила, расплачивалась с ним за его медитации и гадания на будущее. И кольцо оттого у него и есть.

– Неужели?

– Говорю вам чистую правду. Никита Михайлович хитер так, что не приведи, Господи! Это он оклеветал Новикова, чтобы все думали, что он убийца. А сам до вас и добрался! Потому вы здесь!

– Ужас…

– И моя несчастная госпожа до сих пор здесь…

– Кто здесь, графиня Лидия?

– Ну да. Только она мертва давно. Этот упырь, Никита Михайлович, ее уморил и в лед заковал. А теперь и вас хочет соблазнить и убить. Он это постоянно делает, оборотень этот.

– Э… что за жуть ты говоришь, Дуняша…

– Он ведь вас похитил, – продолжала тихо напряженно горничная. – А до этого украл Лидию Ивановну. Он с женщин жизненные соки высасывает, они и умирают.

– Дуня, мне с трудом в это верится, Никита Михайлович – мой друг.

– Сущий оборотень! Все думают, что он отзывчивый и вежливый, а он демон! В дальних комнатах, что заперты, он постоянно ворожит и всякие чародейства с огнем и энергиями непонятными творит! Там же и Лидия Ивановна покоится в ледяной глыбе. А меня он заставлял пугать вас, чтобы вы, Надежда Дмитриевна, боялись и думали плохое про Сергея Михайловича.

– Пугать?

– Ну да. Дама-привидение в белом плаще – это же я была. Надевала плащ на себя, а он светился, краской его какой-то граф Никита обмазывал. А еще граф может предметы с земли приподнимать, даже не касаясь их, даже издалека. Правда, невысоко, но все же. Именно он приподнимал меня, и вы видели, как я парю над полом, не касаясь ногами поверхности. А сам он стоял в темноте, чтобы вы его не заметили. И скажете, что он с нечистой силой не знается?

– Боже, Дуня, я в ужасе от того, что ты говоришь…

– А дверь потайная, которую вы видели в комнате Лидии Ивановны? Это он открывал ее, а потом запугивал вас голосом оттуда, заставлял меня стонать, чтобы вы решили, что это привидение госпожи Лидии. Именно через этот тайный ход, что за дверью той, он сначала графиню, мою благодетельницу, вынес, а потом и вас украл. Тот ход ведет в ельник густой. Отсюда недалеко от того места.

– Так дверь действительно существует?

– Да. Потом он придвинул к ней кровать и комод, да зеркало повесил, и закрыл ее на ключ.

– Дуня я… – залепетала Надя от таких откровений горничной.

– Каюсь, я с ним в сговоре была. И пожар в вашей спальне он устроил, облачившись в вещи Сергея Михайловича, а перед этим велел мне опоить вас сонными травами, чтобы вы в пьяном дурмане не рассмотрели его как следует и подумали, что это граф Сергей. А потом граф Никита же и спас вас, чтобы героем в ваших глазах казаться, а Сергея Михайловича опорочить. Правда, не смог он свою актерку в узде держать. Зинаида Семеновна так ревновала его к вам, что даже на черное дело пошла: подпруги у лошади вашей подрезала и записки с угрозами писала. Верескова-то откуда-то узнала, что граф хочет украсть вас, потому и ревновала. Никита Михайлович даже хотел выгнать актерку из дому, как узнал про ее покушения на вас.

– Но зачем же Никита все это делал?

– Чтобы вы боялись и чудовищем Сергея Михайловича считали, а его, оборотня окаянного, полюбили.

– Отчего ты все время Никиту оборотнем называешь? Он что, в зверя какого-то превращается?

– Что вы, барышня! – испуганно вспыхнула Дуня. – Не видела того, еще не хватало жути этой. Это я так, к слову, говорю, что людям он кажется добропорядочным богатым дворянином, холеный такой, благодетельный да учтивый. А на самом деле творит темные дела!

После этих слов Надя вновь вспомнила слова духа, которые слышала, и тогда дух, вызванный Капитоном, предостерегал ее от оборотня, который притворяется другим и прячется за маской. Но в данный момент она окончательно запуталась и не понимала, кто же действительно из братьев оборотень, Сергей или Никита? А может, все же Новиков? Все мужчины и Дуня сейчас говорили так искренне обо всем, и каждый гнул свою правду. Надя же не знала, что и думать. Но понимала одно, что отныне безоглядно верить никому не стоит и надо было как минимум найти какие-то доказательства. Потому она решила разузнать все подробнее. Возможно, тогда ей удастся решить эту жуткую головоломку.