Дар чародея

– И давно Никита Михайлович чародействует, как ты сказала?

– Не знаю, но творит всякие темные дела всегда здесь, в своем подземелье, и меня заставлял в своих кознях участвовать.

– Но зачем же ты помогала ему? Могла бы и отказаться.

– Отказаться? Как же! Знаете, как он запугивал меня? Я его до смерти боюсь! Я оттого и про Лидию Ивановну полиции до сих пор ничего не рассказала, да и вообще никому ничего. Граф Никита грозил, что не сбежать мне от него, везде найдет и разделается, если только посмею уйти или проговориться. Все-таки ему помощник нужен для осуществления его козней. Он сущий демон! Он Лидию Ивановну уморил, говорю вам. Потому я и хотела вам помочь, чтобы вы убежали и спаслись от него!

– Ох, Дуня… Ведь о том, что граф Никита как-то связан пропажей Лидии, я сейчас тоже подумала, – добавила она, опять вспоминая шараду со словом Кит в письмах графини. – А теперь ты говоришь, что Лидия здесь.

– Так и есть.

– Ты можешь мне ее показать?

– Могу, только надо пройти далее в запертые комнаты, а они после биллиардной расположены.

– Да, точно, Дуняша, далее закрыто, но Никита Михайлович запретил туда ходить, так как там опасно.

– Потому и запретил, чтобы вы правду не узнали. Неужели непонятно?

– Наверное, – кивнула Надя. – Хорошо, и ты можешь показать мне тело Лидии? ты же сказала, что она мертва. Так?

– Покажу, барышня. У меня ключи от многих дверей есть, и от верхней, что в надземный дворец ведет. Но туда вам нельзя, там слуг наверху много, вас не выпустят. Только от той жуткой залы, где покоится замороженная Лидия Ивановна, нет ключа. В той зале еще диковинный выход наружу есть. Если по нему пройти, выйти в лес можно через пять минут, а далее на дорогу. Я про тот лаз и подумала, когда бежать вам предлагала. Тот ход самый безопасный и быстрый. Остальные два хода наружу страшные, идти около часа по темному подземелью надо, они еще и лабиринтами, заплутать можно. Ежели бежать вам, то по этому быстрому ходу. Тогда спасетесь.

– Хорошо. Если ты покажешь мне несчастную Лидию, я поверю тебе. И тогда, наверное, решусь и на побег.

– Да, да, барышня. Только одно у вас спасение, бежать из этого чертова логова.

– Но как же ты? Никита Михайлович рассердится, что ты помогла мне. Или со мной побежишь?

– Нет. Не могу. Меня он если найдет – удавит. Это он вас любит, коли поймает, лишь осерчает. А мне точно живой не бывать. Я вот что придумала. Дождемся подходящего времени, когда он надолго из этого подземного дворца уйдет, я провожу вас в залу, где Лидия Ивановна покойница лежит, там и ход потайной быстрый недалече. А после ударюсь головой об косяк, чтобы следы крови были и упаду без сознания, где-нибудь здесь. Словно вы стукнули меня канделябром и ключи забрали, сами потайные комнаты отворили и убежали. Тогда он меня точно не заподозрит.

– Очень умно ты придумала, Дуняша. Может, прямо сейчас и пойдем к Лидии?

– Невозможно сейчас. Я же говорю, что от той залы, где заморожена графиня, ключ только у графа Никиты. Завтра поутру, как он приедет, я попытаюсь достать этот ключ и подменю его на другой, похожий. И тогда, пожалуй, и получится сбежать.

– Тогда завтра?

– Наверное, как получится. Но обещаю, что непременно помогу вам.

Глава XVIII. Тайный ход

На следующий день она вновь обедала с Никитой. Как и накануне, он появился ближе к полудню с небольшим подарком – полупрозрачной шалью и тончайшего лионского шелка и нежным букетом из пионов. Надя поблагодарила его, внимательно оглядывая молодого графа и ища на его приветливом мужественном лице хоть тень злого умысла. Он был галантен, великодушен и красноречив, как и всегда.

Надя старалась не выдать своих страхов и опасений и играла роль благодарной и беспечной гостьи. Однако в ее душе все клокотало от страха и непонимания, как себя вести и мотивов поведения этого мужчины. Девушка напряженно пыталась рассмотреть за всеми улыбками Никиты настоящее лицо злодея, который жаждал ее смерти. В какой-то момент, видимо, почувствовав ее зажатость и неискренность, граф поинтересовался:

– Что с тобой, Надюша? Ты больна, или что-то беспокоит тебя?

– Вовсе нет, – соврала она.

Сидя по разные стороны ажурного кованого столика в благоухающем саду, они пили душистый чай со свежеиспеченным печеньем.

– Я понимаю, ты переживаешь из-за своего неопределенного положения, оттого что ты, как затворница, сидишь здесь. И знаешь, я подумал над твоими словами об отъезде. Может, нам впрямь так и поступить? В эту неделю я постараюсь выправить нам подорожные, и мы уедем в Петербург или куда подальше, чтобы ты почувствовала себя в безопасности.

На его гладковыбритом лице с высокими скулами и заметными ямочками на щеках появилась соблазнительная улыбка, которая сделала его облик до невозможности привлекательным, но девушка осталась к этому равнодушна, ощущая нервозность от его слов и компании.

– Благодарю, конечно, но я думаю, что должна ехать одна.

– Почему же? Я не могу отпустить тебя одну, это опасно. Сергей…