Дама с собачкой

– А к Гамме незамеченным не подойти… – пробормотал Август. – Сама Гамма обходится? Насколько я понимаю, раз там фабрика, должны быть усиленные кольца обороны. Дальность?

– Оружейная или обнаружения? Есть маршрут на границе оружейной, но в очень хорошей видимости.

– Да пусть видят, – решил Август, – им не до нас будет. Вот что мы сделаем. Во-первых, у Куруги слишком много свободного времени, ему нужно занятие. Пусть принимает комиссии. Серию проверок я ему организую.

Остроумно, ничего не скажешь. Армия – оружие обоюдоострое. Ты поворачиваешь на людей ее убойную силу, а люди на тебя – ее Устав. Пять минут назад ты кому-то грозил расправой, а сейчас стоишь перед командующим, глазки долу, в кармане вазелинчик, и не смеешь даже вякнуть.

– Во-вторых, устроим массовый побег рабов с Беты. Все силы будут брошены на оборону Беты, а мы проскочим в этой мутной водичке. Гамму пройдем в радиомолчании.

– Ты собрался идти тем маршрутом?

– Да. Тот человек, который бывал за Хилирой, – пилот экспедиции, искавшей проход к Ядру. Они прошли почти до конца. Проход есть. И люди, ушедшие в него, могут быть живы.

– А возвращаться? – спросил Павлов. – Надеешься, что кто-то с Беты сумеет добраться до закона и Куруги будет уже сильно не до нас?

– Именно. Потому что Алистер останется здесь. И поможет беглецам уйти через пиратские колонии.

– Взял и все за меня решил! – возмутился Алистер.

– Решил, – подтвердил Август. – Потому что я старше. Дима, все предложения русских – мне в письменном виде. Я прав: ты планировал побег рабов с Беты? И полный список оборудования и материалов, необходимых для побега.

– У меня все готово. Багаж я отправил на Сонно.

– Почему? – удивилась я.

– Потому, Делла, что на Земле он не прошел бы таможенный досмотр, – обаятельно улыбнулся Павлов. – Кто его пропустит? Там одной взрывчатки полтонны. Я подумал, что на Кларион его не пропустят тем более. А на Сонно если обнаружат, то сообщат тебе. А ты спросишь у меня и решишь: пусть пока лежит себе в камере хранения.

– Ладно, будем считать, все решено и принято, – сказал Алистер.

– Ну вот, а ты говорил, что нам не о чем поболтать! – поддел Павлов.

– Да мало ли что я говорил? Я вообще люблю поговорить, – хмыкнул Алистер.

И только тут Август позволил себе выпить. Всего один глоточек.

* * *

На ужин нас пригласил Скотт Маккинби Старший. Мы взяли с собой Павлова и пошли. Чинная трапеза его нисколько не напрягала, еще бы – он пару раз обедал с русским царем. Неспешно текла светская беседа, которую весьма оживляли простодушные реплики леди Памелы. А после ужина, когда подали чай, настало время долгожданного сюрприза.

Открылась дверь, и рослый индеец в ливрее внес большую корзину с крышкой, которую водрузил на стол. Павлов поднялся.

– А это подарок. Не от компании. Моя теща просила засвидетельствовать ее почтение леди Памеле Торн-Маккинби… – сказал Павлов. Откинул крышку, достал маленький пульт, нажал кнопку. – Это сервисный пульт, – объяснил он леди Памеле. – Для постоянного использования есть пультики поменьше, встраиваемые куда угодно – в кольцо, в браслет.

Леди Памела заинтересовалась. Она, видимо, знала, что ей привезли подарок, но еще не знала какой. А Павлов осторожно запустил обе руки в корзину и вынул оттуда… кота. Здоровенного, длинношерстного, серого кота с огромными янтарными глазами и темными кисточками на ушах.

Леди Памела восторженно ахнула, всплеснула руками. Павлов поставил кота на стол. Кот вздрогнул, огляделся, приоткрыл пасть, беззвучно мяукнул и дернул кончиком пушистого хвоста.

– Его зовут Барсик. Ему три года, трансформирован два месяца назад, – рассказывал Павлов. – Он породистый, это настоящий сибирский кот, я привез его родословную. Предполагаемый срок жизни – тридцать лет. Кот с характером, но очень веселый и ласковый.

– Боже мой, какой красавец, – восхищалась леди Памела. – Дмитрий Гаврилович, а что он умеет? Я имею в виду как киборг?

Павлов чуть заметно пожал плечами и улыбнулся:

– В сущности, ничего. Это просто очень здоровое, сильное животное, которое никогда не отравится, не заболеет и проживет долго. Кое-что, разумеется, ему добавили. Он будет выполнять некоторые команды, как собака, – если вы того захотите. Не исключено, что будет защищать вас от неприятностей. Но эта черта нет-нет да и выскакивает сама у котов сибирской породы. Многие из них охраняют свой дом, а некоторые – хозяев. Известны случаи, когда коты даже задерживали воришек. Кот очень чистоплотный, а при помощи пульта быстро обучаемый. При трансформации ему оставили натуральные когти, а вот зубы заменили: кошки часто страдают болезнями зубов, при этом кусаются редко. Создатели этой серии постарались сохранить как можно больше свойств настоящих животных, чтобы у владельцев не было ощущения, что они играют с роботом.

– Я должна срочно заказать ему корм. Я не знала, мне нечем его накормить…

– Можете дать ему что хотите, вон пирожное.

– Но киборгам нельзя натуральную пищу!