Дама с собачкой

Разбудила меня Эмбер Мелроуз-Рассел. Захлебываясь от волнения, потребовала, чтобы я немедленно подключилась к новостному каналу, поскольку там – о-го-го! Я, еще толком не проснувшись, полезла в Сеть. И увидела такое, что вызвала горничную и попросила кофе в постель.

Там в режиме реального времени шло ток-шоу с участием лорда Джеймса Рассела, незнакомой мне подчеркнуто и дорого красивой женщины и немолодого мужчины, вроде бы знакомого, но смутно. Вместе с ведущей они сидели вокруг стола, на котором лежало крупное животное, как я определила на глазок – арканзасский шакал. То ли дохлый, то ли усыпленный. Крупный, сволочь. Я этих зверей не любила, как и большинство арканзасцев, уж больно много потравы от них случалось, да и на людей они нападали. По-своему это животное было красиво, напоминая полярного волка. Но сибирские овчарки все равно красивее, а еще они превосходно расправляются с арканзасскими шакалами.

Ведущая представила гостей. Красавица оказалась из «Энимоушен», а мужчина – некто Сергей Кирсанов, представитель сибирской КСМ. О-о, уже интригует. Свести в одной студии двух непримиримых конкурентов надо было суметь. Все ток-шоу, собственно, только на этом держатся – нестареющий жанр. До скончания веков люди будут счастливы наблюдать, как другие люди грызутся между собой. В том, что эти двое поцапаются, у меня лично сомнений не было ни малейших.

Для зрителей коротко изложили предысторию, я ее уже знала: на Ресе-2 многочисленная стая животных, которых местные считали волками, убила несколько человек. Последней жертвой стал полковник Артур Молински, который пошел охотиться на хищников в одиночку и был растерзан рядом со своей машиной.

Лорд Рассел рассказал о себе: много лет занимается разведением диких животных, восстанавливая исчезающие виды, преимущественно земные. Разумеется, такой бизнес подразумевает отлов, а порой и отстрел бракованных или больных особей. О происшествии на Ресе-2 он узнал от тамошнего губернатора, который просил помочь в уничтожении опасной стаи. Лорд Рассел немедленно вылетел, взяв две охотничьи группы из числа своих егерей. Чуть позже вызвал еще две группы. Он с самого начала не поверил в версию о волчьей стае: не бывает таких стай. Да, одиннадцать голов – это не так уж много, но лишь когда в стае есть щенки. В этой же группе были только взрослые звери. На месте он убедился, что прав: следы, оставленные хищниками, принадлежали животным разных видов. Первый же убитый зверь оказался крупной беспородной собакой, а при вскрытии выяснилось, что это киборг производства «Энимоушен». На следующий день взяли еще двоих – канадского волка, причем, судя по клейму, родившегося в питомнике лорда Рассела, и люктонскую гиену, которая может быть отнесена к крупным догообразным весьма и весьма условно. Волк погиб, а гиену довезли живой. Осмотр подтвердил: киборги. Остатки стаи взяли разом, попросив губернатора одолжить у военных «глушилку» электронных сигналов. Все животные погибли. Один экземпляр лорд Рассел представил на суд публики – того самого арканзасского шакала.

Стая обезврежена, люди могут спать спокойно, но остался главный вопрос: как киборги оказались на Ресе-2, да еще и на свободе? Эти произведения рук человеческих не могут существовать без хозяина. Кто-то должен был привезти их, кто-то их кормил, поскольку киборги «Энимоушен» живут на специальном корме. Кто? Поверхностное расследование показало: владельцем людоедов был… полковник Артур Молински. Потому-то он и пошел «охотиться» на них в одиночку: надеялся вернуть себе контроль. Что произошло, почему существа, запрограммированные на служение, взбунтовались и убили хозяина, неизвестно.

Красотка из «Энимоушен», сохраняя светскую улыбку на холеном личике, ответила, что причина всегда одна: нарушение техники безопасности. Каждый покупатель подписывает контракт, в котором четко оговорено: запрещены любые вмешательства в конструкцию и программное обеспечение киборгов. Изменения в настройках, даже допустимые штатно, производятся только сертифицированными мастерами на базе сервисных центров. Все это нужно, чтобы избежать несчастных случаев. Она уверена, что такие же ограничения и у сибирских киборгов, которых часто противопоставляют энимоушеновским. Сибирских вообще превозносят как совершенство, забывая, что там безнадежно устаревшая конструкция, что случаев сбоя было очень много, что у них регулярно выбивает управление, и тогда киборг уходит, как говорится, в свободный полет. Энимоушеновские киборги не могут существовать без владельца, они просто погибают, удалившись на некоторое расстояние, для каждой модели эта дистанция своя. Конструктивно они отвечают самым высоким требованиям, и любое вмешательство, разумеется, вызывает порчу системы. Сами посудите, если человек переделает двигатель своей машины, вручную перепрошьет «мозги», а потом не справится с управлением и разобьется, кто будет виноват? Производитель или разработчик?