Дама с собачкой

– Вот именно, – согласился Павлов. – Но сложно. Все-таки это Ядро. Безопасных маршрутов там не так уж и много. Альфа расположена на границе двадцать восьмого округа, и там военные патрули, подчиненные Куруги. Дальше ничейная зона. Официально она числится неисследованной с индексом опасности «два». Примерно на середине пути от Альфы до Беты – кордон. Порядка тридцати кораблей и станции наблюдения в мусорном поясе мелкой звезды. Система мертвая, чем удобна для базы. Кордон перекрывает стабильный маршрут, но замечательно обходится прямо через звездную систему. Практически сразу за Бетой начинается зона с индексом опасности «один». Тем не менее там есть несколько относительно спокойных маршрутов. Одним можно уйти на Хилиру, другим – на пиратскую базу. Оба маршрута контролируются Куруги, и там стоят краденые военные корабли – перехватчики. Третий маршрут идет к Гамме и патрулируется вдоль. С Гаммы можно уйти двумя путями. Один – к Бете. Другой не исследован. Считается, что он идет в обход двух звездных систем и выводит к Хилире с тыла, то есть со стороны Ядра. Индекс опасности – «ноль». Мне не доводилось своими глазами видеть людей, побывавших в тех местах и вернувшихся живыми.

– Я видела, – обронила я.

И заметила ровно то, что хотела: Павлов не удивился.

– Там пытались пройти две группы наших разведчиков, – сказал он. – Обе пропали без вести. Бежать с рудников можно только в сторону Хилиры, потому что пираты выдадут беглецов Куруги. Но на Хилире их схватит полиция, которая кормится опять же из рук Куруги. Таким образом, хотя в теории бегство возможно, на практике успешных побегов не было. С Беты бегут регулярно, но не доходят даже до космодрома: тридцатикилометровая зона отчуждения, охраняемая киборгами-людоедами. Миновать зону можно только в сопровождении другого киборга. – Павлов помолчал. – Человека-киборга. Пульт управления зверями встроен в его головной мозг.

– Хорошая защита, – одобрил Алистер.

– Тем не менее при небольшой внешней помощи бежать оттуда достаточно просто. А если побежит весь рудник, то даже легко. В сущности, там три препятствия: киборги, оборона рудника и надзиратели. Наши товарищи из инженерного отдела нашли решение проблемы киборгов. Разрушение обороны тоже задача для школьника, при наличии должного количества взрывчатки. Надзиратели имеют доступ к шокерам, но главный пульт можно обесточить.

– Это если на Бету есть маршрут, свободный от патрулей, – прищурился Алистер.

– Есть, – согласился Павлов. – Мы нашли его. Таким образом нам удавалось несколько раз забрасывать на Бету разведгруппы. Это даже проще, чем сходить за кордон в Эльдорадо и вернуться.

– Можно подумать, ты там был, – провокационным тоном заметил Алистер.

– Был, – Павлов пожал плечами, – не поверите: в качестве курьера. Дважды. Оба раза ходил через Саттанг. Маршрут идиотски длинный, зато совершенно безопасный. Это важно?

– Нисколько, – заверил Август. – Алистеру нужно самоутвердиться, вот он и ищет повод поиздеваться.

– При случае обязательно дам, – пообещал Павлов, – но не сейчас. Вернемся к побегам. Как ни странно, два относительно успешных побега было с Гаммы. Успешных в том смысле, что людям удавалось уйти с планеты. В первый раз ушло десять человек, они спрятались в трюме грузового корабля. На Бете их сняли. Обнаружили по запаху. Один из беглецов умер, и труп начал разлагаться. Девять других выгнали в зону отчуждения и оставили наедине с киборгами.

– Даже пули пожалели, – обронила я.

– А зачем тратить боеприпас, если есть не менее эффективный способ? Боеприпас, между прочим, надо возить, а перевозка денег стоит, – парировал Павлов. – Второй случай был около года назад. Ушла очень большая группа, порядка трехсот человек. Мы об этом побеге узнали от крота в «Энимоушен». Побег тщательно спланированный, с отвлекающими маневрами. Беглецы сумели обесточить пульт управления шокерами, рабы вышли из-под контроля, в общем шуме беглецы добыли взрывчатку и взорвали часть фабрики киборгов, готовые изделия разбежались по руднику, внося еще большую сумятицу. В этом хаосе беглецы завладели грузовым кораблем типа «Дельфин» и стартовали. По всей видимости, они успели допросить кого-то из свободного персонала, потому что в сторону Беты даже не сунулись. Ушли самым опасным маршрутом, на Хилиру. Где-то там и исчезли.

Август вывел изображение с браслета на чип. Та самая звездная карта, которую я сфотографировала у провидца Николая.

– Здесь есть Гамма?

Павлов внимательно рассмотрел карту.

– Все есть. Вот Альфа, Бета. – Он показал на точки, никак не обозначенные. – А вот и Гамма. – Он коснулся красной точки. – Похоже, вы все и без меня знаете, потому что вот это место, – он показал на точку, в которой след Криса обрывался, – лежит на том самом предполагаемом маршруте к Хилире. Откуда узнали?

– К хилирскому провидцу сходили, – хладнокровно ответил Август. – Дима, меня вот что интересует. Кто-нибудь ходил по этому маршруту от Хилиры?

– Да. Он непроходим. Зайти можно только через Гамму.