Далеко от неба

— Так и я тоже. А в избе отсиживаться и прятаться — на другой день от тоски и страха за тебя помру. Так что, если правду мне тут говорил, давай по-хорошему. А то не знаю, что. Сбегу вслед и сгину в этой вашей тайге проклятой.

— Ты ж ее не хуже моего знаешь.

— А что я в ней без штанов и без обувки? Так вот и пойду? — Любаша, соскочив с кровати, стала посреди комнаты. — И сгину! Комары заедят. Есть запасная одежка?

Василий, с восхищением глядя на Любашу, согласно кивнул.

Через полчаса Василий и полностью экипированная в его старое таежное обмундирование Любаша торопливо шли по улице поселка. В этот ранний рассветный час можно было почти не беспокоиться за ненужную встречу, поэтому шли напрямик, самым коротким путем. И просчитались. До дома Арсения осталось только за угол завернуть, когда навстречу вышли двое. Намерения их не вызывали сомнений — оба стояли неподвижно, перегораживая дорогу. У каждого в опущенной руке пистолет с глушителем. Василий и Любаша оглянулись. От калитки в доме напротив отделилась еще одна фигура. У этого не то автомат, не то ружье неизвестной Василию конструкции. Направлено на них, палец на спусковом крючке.

— Договоримся? — спросил один из двоих, с насмешкой глядя на застывшую в растерянности пару. Любаша посмотрела на прикусившего губу Василия и шагнула вперед, прикрывая от возможных выстрелов спереди. Василий отстранил ее и громко спросил: — О чем?

— О полной согласованности дальнейших действий, — с ухмылкой объяснил взявший на себя обязанность переговорщика проценковский телохранитель.

— Она уходит, тогда потолкуем, — еще раз оглянувшись, предложил Василий.

— По-моему, условия всегда диктуют те, на чьей стороне явное преимущество, — продолжал усмехаться переговорщик. — Справедливо?

— Справедливо, — согласился Василий. — Так ведь преимущество еще доказать надо.

Ему все еще не верилось, что они будут стрелять. Оттолкнул Любашу в сторону:

— Уходи!

— Значит, не договорились, — констатировал бандит, мгновенно стерев улыбку. Даже не верилось, мог ли он вообще улыбаться, настолько обострились и отяжелели только что казавшиеся расплывчатыми и даже добрыми черты его лица.

— Жаль. Поэтому прошу не обижаться, если вам будет сейчас больно. Давай, Юрок!

И тотчас сзади раздался негромкий хлопок выстрела, сбившего Василия с ног. Он еще было шевельнулся, пытаясь встать, но на это движение ушли последние силы. Пальцы его беспомощно заскребли землю и застыли.

Любаша дернулась кинуться к нему, хотела закричать что было сил, но второй выстрел достал и ее. Привалившись к забору, она медленно сползла на землю и так и осталась сидеть в сырой траве, неловко подвернув ногу.

Один из нападавших резко свистнул и махнул призывно рукой. Из распахнувшихся ворот бесшумно выкатился старенький «Рафик» и остановился возле лежавшего Василия. Все трое сошлись у машины.

— Страшилок каких-то про него наговорили. Всего и делов. Против лома нет приема.

— Бабу-то на хрена? — недовольно спросил сидевший на месте шофера. — Так не договаривались. Куда теперь ее?

— Ты что, свидетеля захотел? Она же нас всех срисовала.

— Разберемся. Грузите.

Грубо закинув в машину тела Василия и Любаши, двое забрались следом. Третий пошел закрывать ворота. Закрыв, посмотрел на часы и махнул рукой — езжайте, не ждите. Машина не сразу, словно нехотя, тронулась с места.

* * *

Почти в это же самое время отец Андрей с трудом тащил на спине то и дело терявшего сознание Кандея. Возвращался он тем же путем, каким уходил с Надеждой — огородами. Услышав его тяжелые медленные шаги, Олег очнулся от дремоты, одолевшей его на рассвете, и, разглядев, кинулся на помощь.

— Ты, что ль, Олег? — казалось, ничуть не удивился его появлению отец Андрей. — Помогай давай… Еле дотащил…

Они осторожно опустили застонавшего Кандея на землю.

Увидев, кого он так бережно только что поддерживал, Олег не выдержал:

— Это ведь Кандей, батюшка! То есть Григорий Кандеев. Правая рука нашего директора. Вот уж кому я бы помогать не торопился.

— Если мы ему сейчас не поможем, завтра ему уже никто не поможет.

— В каком смысле?

— Возможно даже, что убьют.

— Кто?

— Конкретно не знаю, но информировал человек вполне надежный. Кстати, а ты что тут делаешь? У тебя, кажется, другая забота была.

— Была, да сплыла. Не уследил, на мне грех. Сбежала.

— Господи, помоги ей и обереги, — перекрестился отец Андрей. — Как с ее силами и болезнью в неведомое подаваться. Арсений Павлович теперь совсем с ума сойдет, как узнает. И без того душа изранена, а теперь это…

— Одна надежда, что она сюда вернется. Караулю вот сижу.

— Сюда-то ей зачем? — не поверил отец Андрей. — На погибель? Вот этот покалеченный гражданин подробно рассказал, как они их убивать собирались — Арсения Павловича и ее. Не верил я вам поначалу, что такое возможно. Оказывается, очень даже просто. Слава богу, осечка у них получилась.

— Не хотел я ее убивать, — пытаясь приподняться, прохрипел Кандей. — И в тот раз тоже помешать хотел. Так я один, а их трое. Ружье наставили. Она уже как мертвая была, с обрыва кинулась. Жалко ее было. А теперь все меня убить хотят.