Д.О.П. (Департамент Особых Проектов)

На палубе дважды звякнул колокол – сигнал пассажирам первого класса одеваться к завтраку. Скоро появится стюард с подносом, предупредительный, в безупречном чёрном фраке, накрахмаленной сорочке, при галстуке-бабочке – вылитый официант из лучшего петербургского ресторана. Алиса торопливо метнулась в угол каюты, к туалетному столику. Следовало привести себя в порядок, чтобы предстать перед «жертвой» в максимально выигрышном облике. Хорошо хоть, стратегические запасы косметики, предусмотрительно прихваченные из двадцать первого века, вполне это позволяли. О том, что будет, когда резервы подойдут к концу, она предпочитала не задумываться. Проблемы надо решать по мере их возникновения. В конце концов, они едут в Париж, признанную во всём мире столицу моды и красоты – так неужели там не найдётся чего-нибудь, способного удовлетворить её вполне умеренные запросы?

После завтрака – на «Маастрихте» отдавали предпочтение континентальному меню из трёх сортов сыра, яиц пашот, обжаренного бекона, свежайших булочек с джемом и кофе – Алиса занялась делами. Еще в Петербурге она решила потратить время морского путешествия на освоение здешнего искусства фотографии – «светописи», как называли её в России. Но не слишком в этом преуспела – чересчур уж хлопотно было возиться со стеклянными пластинами, смешивать вонючие, едкие растворы. И, самое раздражающее: выдерживать экспозицию интуитивно, на глазок, рукой снимая крышку с объектива камеры, громоздкого, деревянного, с медными уголками, ящика. Его вместе с треногой таскал за Алисой денщик Корфа – сама девушка, избалованная аппаратурой двадцать первого века, решительно отказывалась взваливать на себя непосильную ношу.

Параллельно с занятием «светописью» она внимательнейшим образом изучала всё, что накопил Д.О.П. по модному дому «Вероника». В основном, это были отчёты, присланные Яшей из Парижа, обильно разбавленные красочными каталогами, газетными и журнальными вырезками, посвящёнными предстоящему конкурсу красоты. Кроме них, Алиса позаимствовала у Корфа пухлую пачку с выдержками из досье ван дер Стрейкера. Роль бельгийского авантюриста в стремительной карьере мадам Вероники была такова, что имело смысл познакомиться с ним поподробнее.

История эта началась, когда Стрейкер, потерпев поражение в схватке с гостями из будущего, едва унёс из Москвы ноги. Но ушёл он отнюдь не с пустыми руками: вместе с ним границу Российской Империи пересекла Вероника Клеймёнова, в чьей очаровательной головке зрели поистине наполеоновские планы покорения Европы, а в багаже скрывался ноутбук, наполненный ценной информацией. Здесь были не только сканы модных журналов и гигабайты выкроек в стиле «ретро». Вполне сознавая, что бельгиец потребует плату за свои услуги, Вероника предусмотрительно запаслась сведениями совсем иного характера. Труды по экономике, биржевые сводки на ближайшие десять лет и самое главное: карты Конго, Родезии, Намибии, ЮАР, Калифорнии и Аляски. Карты, на которых отмечено точное местоположение серебряных и вольфрамовых рудников, золотых приисков, выходов кимберлитовых трубок. Ценность этих сведений была такова, что Алиса никак не могла понять – почему беглянка до сих пор жива и на свободе? Вероятно, дело в том, что информация содержится на запароленном жёстком диске. Так что, потенциальные претенденты на роль новых де Бирсов, ежели таковые и отыщутся, вряд ли смогут добраться до неё, даже заполучив заветный ноутбук. По сути, это настоящая бомба, способная при определённых условиях взорвать мировую политику вместе с экономикой – вот только как взвести взрыватель, знает одна лишь хозяйка этой информационной «адской машины». «Нет, не одна… – поправила себя Алиса. – Прямо сейчас, в этот самый момент, в Европу направляется Геннадий Войтюк. И с ним – Виктор, один из лучших (а, пожалуй, что и лучший) айтишник этого мира, для которого взломать любой ноутбук – плёвое дело…»

Одно утешает: согласно сведениям, добытым агентами Д.О.П. а Стрейкер сейчас далеко за пределами Европы, в джунглях экваториальной Африки, и вряд ли способен устроить рандеву Виктора с компьютером Вероники. Но… кто знает, какие поручения он оставил своим подручным?

Алиса просмотрела ещё несколько вырезок и закусила губу. Похоже, процесс пошёл: если верить сообщениям, появившимся несколько месяцев назад, в бассейне реки Конго уже несколько месяцев, как ведутся геологические изыскания, причём одним из директоров компании, которая их ведёт, числится ван дер Стрейкер. Мало того – в соучредителях компании состоит не кто-нибудь, а король Бельгии Леопольд Второй собственной гнуснопрославленной персоной!

Она отложила папку и задумалась. Похоже, Вероника Клеймёнова успела расплатиться со своим покровителем информацией – и теперь раскручивает свою модную лавочку на деньги «короля-маклера»… Что ж, в таком случае, тысячу раз прав Корф, не захотевший откладывать эту поездку.

– Как вижу, мадмуазель, нас с вами заинтересовали одни и те же материи?