Cobalt Red

Тамбве попрощался со мной и отправился собирать очередной мешок камней. Я вернулся к краю стены и окинул взглядом горизонт . С вершины этого ужасного холма я мог наблюдать всю меру насилия, которое обрушилось на жителей Колвези, когда они копали кобальт за несколько долларов в день. Земля представляла собой адское поле с кратерами и туннелями, патрулируемое маньяками с оружием. Над местностью висела непроглядная бледность, как будто сама земля не могла вынести того, что ее видят. Я уже почти втянулся в мрачную обстановку, когда по шахте пронесся горячий ветер, засыпав мне глаза и рот песком. Я несколько раз кашлянул, и, поскольку моя бутылка с водой была в рюкзаке у вождя Джамбы, мне пришлось сплюнуть в носовой платок, чтобы создать достаточно влаги, чтобы очистить глаза от грязи. Посыл был ясен - мне здесь не место.

Обратный путь по склону оказался труднее, чем подъем, даже без мешка с кобальтом на плечах. Гравитация тянула меня вперед, и земля уступала под тяжестью каждого шага. Чтобы не упасть на дно, я развернул ноги в стороны и пригнулся к земле. Вокруг меня дети карабкались вверх и вниз по склону в босоножках или, если повезет, в пластиковых шлепанцах. Один ребенок прошел мимо, спускаясь с холма, и ловко преодолел тот же коварный участок под тяжестью мешка из рафии, набитого камнями. Я восхищался его ловкими движениями, но не мог не задаться вопросом, какой ущерб нанесен его лодыжкам, коленям, спине и шее... если, конечно, он проживет достаточно долго, чтобы последствия дали о себе знать.

Я дошел до подножия холма и вместе с Гилбертом вернулся к озеру Мало. Вблизи вода казалась солоноватым облаком с отбросами. Женщины и девушки стояли по колено в озере и рывками поднимали и опускали сито, чтобы отделить грязь от камней. Я спросил Гилберта, насколько загрязнена вода. "Почему бы нам не спросить у них", - ответил он. Он подошел к женщине, наклонившейся в воде под идеальным прямым углом, и задал вопрос. В ответ она разразилась пронзительной тирадой. Другие женщины добавили свои мнения и возбужденно жестикулировали. Гилберт знал ответ на мой вопрос, но он хотел, чтобы я увидел, какие эмоции он вызовет.

"Мама говорит, что озеро - это яд", - сообщил он. Она говорит: "Оно убивает младенцев внутри нас. Москиты не пьют кровь людей, которые здесь работают".

Мы поговорили еще с несколькими женщинами, которые мыли камни в озере. Большинство из них выразили беспокойство по поводу токсичности воды и жаловались на жжение кожи и расстройство желудка. Некоторые из женщин жаловались на физическое насилие со стороны солдат, патрулирующих территорию. Все они говорили, что работа на озере - единственный способ заработать деньги, хотя на складах их неизменно недоплачивали.

"Нам никогда не платят больше двух процентов за чистоту, даже когда мы видим глазами, что образец больше", - говорит одна из женщин.

Большинство женщин и девушек, промывавших камни в озере Мало, работали в составе семей, хотя некоторые промывали камни для других копателей, а некоторые - камни, которые они копали сами. Несмотря на десятичасовой рабочий день в токсичных условиях под адским солнцем, доходы большинства женщин и девушек, работавших на озере Мало, едва превышали один доллар в день.

 

Хотя мне удалось непринужденно поговорить со многими людьми, работающими на озере Мало и в его окрестностях, более подробные интервью я проводил в домах в Капате или в других безопасных местах, где люди чувствовали себя в большей безопасности. Одно из таких интервью было проведено с пятнадцатилетним мальчиком Арчанджем. Он сидел в красном кресле-каталке, сложив руки на груди. Он был худым и озабоченным, и на протяжении всего интервью быстро сжимал челюсти. Аршанж рассказал, что ходил в школу до пятого класса. Его любимым предметом был французский. Когда семья перестала оплачивать обучение, ему пришлось бросить школу, и летом 2018 года он начал копать кобальт в карьере KCC.

"Когда я просыпался каждое утро, мне хотелось плакать, потому что нужно было идти на шахту", - говорит он. "Каждый день у меня болело все тело, болела голова, шея. Иногда даже глаза болели".

Борясь с болезненными воспоминаниями, Арчандж рассказал о том дне, когда он был ранен. Он проснулся 14 сентября 2018 года, весь в пыли. Это был последний месяц сухого сезона, и вода в Капате была на исходе. Купаться в этот поздний сезон можно было только по воскресеньям, да и то лишь протирая мокрой тряпкой лицо, ноги и руки. Архендж чувствовал жар и уже несколько дней страдал от кашля. Вот что, по его словам, произошло:

В тот день я отправился на озеро Мало, потому что плохо себя чувствовал. Я поднялся на шахту ККК, чтобы копать. Я наполнил первый мешок и пошел вниз по склону. Возможно, я чувствовал слабость или легкое головокружение. Когда я шел вниз, земля проседала у меня под ногами. Я упал до самого низа. Когда я перестал падать, мне показалось, что мир крутится вокруг меня. Я не мог пошевелить ни одной частью своего тела. Какие-то люди позвонили моим родителям. Они отвезли меня в больницу.