Cobalt Red

С момента обрушения стены ямы Глоир страдал от сильной боли и резкого повышения температуры. Он не мог самостоятельно ходить, переодеваться или ходить в туалет. Его мать и отец были бессильны облегчить его боль или обратиться за медицинской помощью. Насколько я мог судить, Глоиру требовалась операция, гипс и длительная реабилитация, которую он мог получить только в соответствующей больнице в Колвези или Лубумбаши. После травмы Глоира семья столкнулась с финансовыми трудностями и должна была найти способ заменить потерянный доход.

"Теперь я беру с собой на раскопки еще одного сына, - говорит Франк.

"Ты не боишься, что ты или он можете получить травму, как Глоир?" спросила я.

"Да, конечно, но если мы не копаем, то и не едим".

Франк отвел меня на склад, где, по его словам, он продавал руду, добытую в концессии TFM. Он находился в заброшенной кирпичной хижине, которая, судя по всему, была переоборудована для торговли кобальтом в восточной части Фунгуруме, недалеко от шоссе. У него не было названия, только прейскурант, вывешенный у входа, написанный черным маркером на мешке из рафии. Рядом находились еще два склада, тоже без названий. На всех трех складах работали китайцы, одетые в обычную одежду, и никто из них не захотел со мной разговаривать. Я вернулся к наблюдению за складами в конце следующего дня и увидел, как конголезские мужчины грузят мешки со всех трех складов в серый грузовик. Я следовал за грузовиком по шоссе и наблюдал, как он въезжает на территорию концессии TFM. Хотя Франк сказал, что большинство известных ему старателей продают руду на эти и несколько других складов в округе, он также отметил, что многие продают свой кобальт негоциантам. Я спросил, что делают с кобальтом негоцианты. По словам Франка, они перевозили его в деревню, расположенную примерно в десяти километрах к юго-западу от Фунгуруме, и делали это только ночью.

Ночные рынки для торговли кобальтом были чем-то новым. Я никогда не слышал ни о чем подобном в провинции Верхняя Катанга, но в провинции Луалаба до меня дошли слухи о трех таких рынках в деревнях в лесу. Мне удалось найти только один из них, и это был тот, о котором упоминал Франк. Однажды ночью я ехал по ухабистой грунтовой дороге вглубь отдаленного района, проезжая мимо многочисленных мотоциклов, направлявшихся в обе стороны. Мотоциклы, направлявшиеся на юго-запад, были нагружены мешками с кобальтом, а те, что шли на северо-восток, были либо пусты, либо везли пассажиров на тех местах, где раньше находились мешки. Если не считать фар мотоциклов, все было черным.

Я прибыл в деревню, где в призрачной дымке пыли витала неясная аура костров и фонарей. Хижины, в основном из кирпича, стояли на широкой поляне в лесу. На веревках, протянутых от одной хижины к другой, висела одежда. Повсюду валялись пластиковые бутылки, окурки и бродячий мусор . У входа в несколько хижин стояло множество конголезских негоциантов, торгующихся с китайскими агентами. Помимо негоциантов, здесь были и старатели, продававшие кобальт китайским покупателям. Я предположил, что старатели, вероятно, живут в соседних деревнях и пришли на рынок, чтобы продать кобальт, который они добыли в близлежащих раскопках, подобных тем, что я видел в лесах к югу от Камбове.

От нескольких негоциантов в деревне я узнал, что они обычно делают три или четыре рейса каждую ночь из Фунгуруме, получая за каждый рейс около десяти-пятнадцати долларов. Это был значительный доход за одну ночь работы, на которую у старателя могли уйти недели. Я также подтвердил, что китайские покупатели платили некоторым жителям деревни за использование их хижин в качестве складов. Судя по объему сделок, свидетелем которых я стал, казалось правдоподобным, что через этот рынок ежегодно закупаются сотни тонн медно-кобальтовой руды. Неофициальный и практически не отслеживаемый характер рынка не позволял определить источник кобальта, когда его бросали в ту же партию кислот для переработки промышленно добытой руды. Что еще может быть целью такого удаленного ночного рынка, кроме как отмывание кобальта, добытого кустарным способом, в официальной цепочке поставок, совершенно незаметно и, конечно, вне пределов любого отслеживания или аудита цепочек поставок кобальта, которые якобы имели место? Может ли какая-нибудь компания, находящаяся на вершине цепочки, обоснованно утверждать, что кобальт в их устройствах или автомобилях не проходил через подобный деревенский рынок?

Чем глубже я погружался в провинции, где ведется добыча, тем мутнее оказывалась нижняя часть цепочки поставок кобальта, и тем сильнее было сопротивление заявлениям о том, что поток кобальта должным образом контролируется на предмет детского труда или других злоупотреблений.