Cobalt Red

Я сказал послу, что выполню его просьбу. Прочные перемены лучше всего , когда голоса тех, кого эксплуатируют, могут говорить сами за себя, и когда их слышат. Первое свидетельство бывшего раба, опубликованное в 1789 году Олаудой Экиано, придало необходимую легитимность первоначальному движению против рабства в Англии. Позднее книга Экиано вдохновила Фредерика Дугласа на публикацию своих показаний в 1845 году, которые сыграли аналогичную роль в американском движении против рабства. Расширение возможностей конголезского народа проводить собственные исследования и безопасно говорить за себя - это первый шаг к решению проблем, происходящих в шахтерских провинциях ДРК. Учет их мнений на конференциях, посвященных улучшению их жизни, должен казаться очевидным, но это происходит редко. Я не знаю ни одной конференции по добыче кобальта в ОЭСР в Париже или в штаб-квартире ООН в Женеве и Нью-Йорке, на которой бы за столом переговоров присутствовали старатели. И уж тем более я сомневаюсь, что многие из тех, кто участвует в этих конференциях, когда-либо посещали места кустарной добычи в Конго и разговаривали с людьми, которые там работают. То же самое можно сказать и о руководителях крупных технологических и автомобильных компаний, которые покупают конголезский кобальт. Значимые решения не могут быть разработаны, если они лишены непосредственного участия тех, кому эти решения призваны помочь. Это особенно верно в Конго, где голоса на местах рассказывают совершенно иную, если не сказать противоположную, историю, чем та, которую рассказывают наверху.

После краха в Камиломбе я не мог вернуться в Конго до 2021 года из-за ограничений на поездки, вызванных пандемией COVID-19. Когда я наконец вернулся, сразу стало ясно, что пандемия привела к значительному ухудшению условий. Большинство иностранных горнодобывающих компаний приостановили работу на длительный срок в 2020 и 2021 годах из соображений безопасности для своих сотрудников, однако спрос на кобальт только вырос. Миллиарды людей по всему миру как никогда раньше полагались на перезаряжаемые устройства, чтобы продолжать работать или посещать школу из дома.

"COVID оказывал давление на старателей, заставляя их поставлять кобальт, когда шахты закрывались", - объясняет доктор Тшихуту из больницы Мвангени в Колвези, крупнейшей в провинции Луалаба. По словам доктора Тшихуту, болезнь особенно быстро распространяется в местах кустарной добычи, поскольку копатели работают в условиях крайней скученности. Они не могли преодолеть социальное расстояние , находясь в траншее или туннеле, и даже если у них были маски, носить их, работая в туннеле или копая под палящим солнцем, было невозможно. Инфицированные старатели впоследствии передавали вирус в своих общинах.

"Те, кто ходил на кустарные шахты, способствовали распространению болезни в своих семьях, когда возвращались домой", - говорит доктор Тшихуту.

Что еще хуже, поставки вакцины в ДРК были скудными. В конце 2021 года даже 1 процент взрослых в стране не был полностью вакцинирован, в то время как примерно половина взрослых в странах с высоким уровнем дохода получила не менее двух доз вакцины. Доктор Нгой из Главного медицинского госпиталя Кампембы в Лубумбаши рассказала мне, что в ее государственной больнице обычно два-три месяца не было вакцин. Когда они получали вакцины, это обычно была вакцина Sinovac из Китая, которой местное население не доверяло. В течение всего 2020 года даже не было возможности провести тестирование, пока в начале 2021 года с помощью "Врачей без границ" не была открыта отдельная клиника. Временами, по словам доктора Нгоя, количество положительных результатов в клинике превышало 50 процентов. Без вакцин, масок, анализов и других защитных механизмов бесчисленное множество старателей и других жителей Медного пояса заболели. Большинство из них не могли позволить себе больничную помощь и занимались самолечением дома, а их судьба была неизвестна.

Помимо вспышек заболеваний и смертей, во время пандемии COVID-19 старатели столкнулись с обвальным падением доходов. Снижение доходов было вызвано испарением покупателей в нижнем звене кобальтовой цепочки. Большинство агентов депо в горнодобывающих провинциях - китайцы, такие как Босс Пэн в Мусомпо или Босс Си в Касуло. Большинство этих агентов в январе 2020 года уехали домой на праздник Нового года по лунному календарю и больше не вернулись. Китай закрылся, и полеты были приостановлены. Те немногие агенты, которые остались на складах, снизили цены, что привело к резкому падению доходов старателей. Прибыль по цепочке была как никогда высока, поскольку цены на кобальт росли на протяжении 2020 и 2021 годов, но доходы старателей достигли дна. Семьи больше не могли позволить себе еду, одежду и жилье. Тысячи детей были вынуждены бросить школу, чтобы копать кобальт и помогать своим семьям выжить.