Чужой выбор

Виржил посмотрел в один конец коридора, потом в другой. И сказал с горькой иронией:

– Теперь у обслуживающего персонала будет богатый материал для сплетен. А у меня – богатый материал для размышлений.

– Не сомневаюсь. Ваша подруга отделала вас по полной программе.

– Думаю, я это заслужил. Напрасно только она ополчилась на вас, вы ни в чем не виноваты. Хотя…

– Что «хотя»?

Несколько мгновений Виржил огорченно смотрел на Хлою, потом прошептал:

– Забудьте это. Я надеялся пригласить вас на ужин, но теперь вы, конечно, откажетесь?

– Верно. Только не сегодня вечером.

– А в другой раз?

– Ну… не знаю.

– Я могу позвонить вам через неделю?

– Конечно. А теперь я побегу. Спасибо за экскурсию, ваша больница великолепна.

Хлоя постояла в нерешительности, прикидывая, в какую сторону идти, потом вспомнила, откуда она пришла, и решительно направилась к выходу.

А Виржил горько вздохнул и вошел в свой кабинет, оставив дверь открытой. Скандал, устроенный Филиппиной, полностью выбил его из колеи. Если бы она предупредила о своем приезде! Но нет – она нагрянула сюда в самый неподходящий момент, когда он только-только начал завоевывать симпатию Хлои и между ними возникло нечто вроде взаимопонимания. Однако упрекать в этом Филиппину он не мог: ведь она так долго была частью его жизни, все еще много значила для него, и он, по мере возможности, хотел бы пощадить ее чувства. Что она сейчас делает? По вечерам на Париж уходил только один поезд, но он тащился с черепашьей скоростью. Наверно, Филиппина предпочтет переночевать в отеле. Немногочисленные знакомые, с которыми она общалась в Гапе, были их общими друзьями, и с ними она уж точно не пожелает увидеться. Он представил себе, как она проводит вечер в одиночестве – сначала в кафе, потом в привокзальном отеле, – и ему стало невыносимо больно.

Сев за письменный стол, Виржил оперся подбородком на руки. В голове у него все еще звучала фраза Люка: «У нас обоих полно других проблем…» Что правда, то правда! Еще ни одна зима не проходила так скверно, как эта.

– Не помешал? – спросил Себастьен с порога.

Виржил поднял глаза, попытался улыбнуться, но улыбки не получилось.

– Входи, старина… Ты уже в курсе?

– Ты о скандале, который устроила твоя подруга? За мной прибежали, потому что на всем этаже только об этом и судачат, а уж завтра твои дела будет со смаком обсуждать вся больница. Ну, и как ты себя чувствуешь?

– Довольно-таки униженным.

– Она действительно обозвала тебя мерзавцем?

– Да. А заодно – хамом, трусом и лжецом.

– Хорошенький портрет! А все женщины в нашем заведении принимали тебя за галантного, отважного и благородного рыцаря! Но ты не огорчайся, здесь найдется немало желающих посочувствовать тебе и даже утешить. Ну, а вторая дама как на это отреагировала? Разумеется, всем не терпится узнать, кто она такая, тут даже пари заключают.

– Я не назову тебе ее имя.

– Но ты в нее влюблен?

– Да.

– Ага… ну, я так и знал!

Себастьен расхохотался и сел напротив Виржила.

– Давай, рассказывай…

– И не надейся.

– Мне до смерти хочется курить, но еще больше – все узнать. Так что я остаюсь здесь и буду допрашивать тебя до победного конца. Желаю стать первым, кто получил информацию, от этого зависит мое реноме!

– Какое реноме? Первого сплетника больницы?

На этот раз они рассмеялись вместе, и Виржил отметил, что к Себастьену впервые за много дней вернулась его обычная веселость.

– Ну, ты-то, по крайней мере, выглядишь молодцом.

– Комиссия по расследованию наконец оставила меня в покое.

– А что ж им еще оставалось, когда не было никакой профессиональной ошибки?!

– Теперь это официально засвидетельствовано, и я чувствую себя значительно лучше, – ответил Себастьен и, подавшись вперед, пристально взглянул на Виржила.

– Никогда бы не подумал, что с тобой может приключиться такое. Семейный скандал в самом сердце твоего отделения; главврач, которого вываляли в грязи, и две красотки, готовые схватиться врукопашную, – такого спектакля здесь никто не ожидал.

– А я – меньше всех.

– С тех пор как ты занял эту должность, за тобой не числилось ни одной истории с женщиной. И это выглядело почти… противоестественно. Так что теперь – добро пожаловать в наш клуб!

Виржил с усмешкой пожал плечами, – на самом деле он был слегка уязвлен и сожалел, что персонал стал свидетелем этой безобразной сцены. Не то чтобы он боялся сплетен, это было не страшно – его авторитет первоклассного хирурга от этого не пострадает. Просто ему хотелось выглядеть перед коллегами безупречным во всех отношениях. Зато его сближение с Хлоей стало теперь невозможным. Что она думает о нем, наслушавшись обвинений Филиппины?

– Поеду-ка я домой! – решительно объявил он.

Единственным человеком, которому он мог безоглядно довериться, был Люк, и Виржилу не терпелось обсудить с ним случившееся.

– Если ты стесняешься идти один, я могу проводить тебя до выхода, – предложил Себастьен.

Но Виржил, задетый за живое, резко возразил:

– Спасибо за заботу, я уж как-нибудь обойдусь!