Чужой выбор

Помощь Хлои в агентстве искренне радовала ее брата; он считал, что она просто создана для этой профессии, и надеялся уговорить ее остаться в агентстве даже после возвращения его сотрудницы. Дела шли благополучно, и работы вполне хватило бы для троих. Вот почему он каждый день внушал Хлое, что она должна обосноваться в Гапе. Правда, пока его сестра сопротивлялась, откладывая свое решение.

Он достал пару картонных стаканчиков, предназначенных для кофе, откупорил бутылку и, заметив удивленное лицо сестры, провозгласил:

– Шампанское можно пить в любое время суток! Особенно когда оно такое холодное.

– Ну, в такую погоду я предпочла бы что-нибудь погорячее, но ты прав – шампанское всегда веселит душу.

Хлоя вспомнила, как они с братом пили шампанское в день похорон их родителей, чтобы утопить горе в его щекочущих пузырьках. Ей только что исполнилось двадцать лет, Дамьену было двадцать пять. Разбившийся вертолет сделал их сиротами и сблизил; после этого Дамьен взял на себя заботу о сестре и следил за ее жизнью даже издалека. Скромное наследство, доставшееся им поровну, позволило ему открыть свое первое агентство в Экс-ан-Провансе, где они жили, а Хлое – оплатить свою учебу. Брат регулярно звонил ей раз в неделю, настаивал, чтобы она приезжала к нему на Рождество и на их дни рождения, общался со всеми приятелями сестры. И утешал Хлою, когда у нее случались сердечные горести, хотя и не пытался вмешиваться в ее жизнь, даже когда она крайне удивила его своим решением, а именно: получив степень лиценциата [15] по экономике, решила пройти конкурс в школе армейских комиссаров. Посмеиваясь, Дамьен тем не менее принял в этом участие: помог сестре тренироваться, чтобы успешно одолеть пять недель военной и спортивной подготовки. Они вместе плавали и бегали, отжимались и подтягивались на турнике. И только когда Хлоя уехала на год в Салон-де-Прованс, он решил, что может спокойно покинуть Экс, где они всегда жили, и попытать счастья в Гренобле. Дамьен обожал горы, а главное, горные лыжи – единственный вид спорта, в котором Хлоя не блистала успехами. В течение нескольких лет, пока она служила в армии, явно довольная своей жизнью, он энергично трудился и в один прекрасный день решил обосноваться в Гапе. С тех пор его дела неизменно шли в гору, и он стал настоящим профессионалом, хотя из-за бесчисленных мимолетных интрижек прослыл ветреником. Одна лишь Хлоя знала, что он просто боится прочной привязанности, – внезапная потеря родителей, от которой он так и не оправился, до сих пор мучила его.

– Итак, по поводу этого дела с шале, – что ты нашла в нем такого сложного? – спросил он, с удовольствием сделав пару глотков шампанского.

Брат взял папку, просмотрел бумаги, но не обнаружил там ничего кроме подробного описания дома и фотографий, которые Хлоя сделала со своего смартфона.

– Бесконечные колебания совладельцев, – пояснила она. – Вполне обоснованные, принимая во внимание то, что я узнала сегодня утром, но тормозящие ход дела. И, кстати, скажи мне… Что ты думаешь о Виржиле Декарпантри?

– Да я его почти не знаю. Познакомился с ним только в больнице, пару лет назад, когда вывихнул коленный сустав. По-моему, блестящий хирург, да и человек симпатичный, если мне не изменяет память. А почему ты им интересуешься?

– Это он интересуется мной. Но одно мне кажется странным: ему уже под сорок, а он никогда не был женат и детей у него нет… Может, он, как и ты, избегает серьезных отношений – но в этом случае я не позволю ему за мной ухаживать. Все эти шашни, которые ни к чему не приводят, мне не нужны.

– Да ведь у него есть подруга. Я пару-тройку раз встречал его в городе, на улице или в ресторанах, с очень красивой молодой женщиной. Всегда с одной и той же.

– Верно, и тем не менее она не включена в число совладельцев шале.

Несколько мгновений Дамьен пристально смотрел на сестру, потом заключил:

– Признайся откровенно: он тебя интересует? Надо же, а я-то думал, что ты равнодушна к стереотипу «хирург-с-голубыми-глазами».

Хлоя громко рассмеялась, залпом допила шампанское и щелчком послала картонный стаканчик в мусорную корзину.

– Ох уж эти твои армейские замашки! – усмехнулся Дамьен. – Как-то это неженственно, поверь мне…

– А я вовсе не обязана жеманничать.

Хлоя с раннего детства категорически отказывалась делать то, чего от нее ждали, исполнять роль, заранее определенную взрослыми.

– Ты странная молодая женщина, сестренка! Совсем малюсенькая женщина…

И он подкрепил свое высказывание, обозначив Хлое ее габариты крошечным зазором между большим и указательным пальцами.

– Пойдем-ка обедать, пока мы не напились вусмерть, – скомандовала Хлоя, надевая пуховик.

Она уже начала привыкать к Гапу, к этой местности, к горам, хотя и не была уверена, что захочет остаться тут навсегда. Впервые в жизни у нее не было определенных планов, четко намеченной цели. Но ей уже шел тридцать второй год, и она не собиралась полагаться на случай. Запирая дверь агентства, она подумала о Клеманс Вайян и, чисто ассоциативно, о Виржиле.

7