Чужой выбор

– На балконе можно поставить маленький столик и пару стульев, – добавила Хлоя. – А весной – горшки с цветами.

Клеманс, с комком в горле, осмотрела белые стены, сравнивая их со стенами из золотистого дерева и каменной облицовкой перегородок в шале. Здесь не было ни свободного пространства, ни света, ни тепла. Как не было большого камина в центре холла и вида из окна на еловый лес, спускавшийся по склону холма. И они не увидят летом коров с колокольчиками на шеях, пасущихся на альпийских пастбищах. А зимой не порадуются девственно-белому снегу, по которому так приятно ходить в снегоступах или скользить на лыжах, – одна только серая уличная жижа на городской мостовой.

– Наверно, я слишком избалована жизнью в шале, – прошептала Клеманс. – Может, прежде эта квартира мне понравилась бы, но теперь…

Она представила себе Эмили и Жюли в этих стенах и чуть не расплакалась.

Девочки уж точно не поймут причин такой перемены.

– Все торговые точки находятся в двух шагах от дома, а на заднем дворе есть место для парковки. Но, к сожалению, тут нет кладовки.

И снова Клеманс вернулась мыслями к шале, к тем уикендам, когда они втроем – Люк, Виржил и она – клали плитку в ванных, покрывали лаком балюстраду галереи, выбирали светильники, вешали зеркала. С утра субботы и до воскресного вечера они трудились, как заправские строители, декораторы и маляры, перекусывали между делом и смеялись до упаду, а дом постепенно хорошел, обретая вид уютного жилья. Они вложили все деньги и силы в это шале, о покупке которого раньше и мечтать не смели. Для Клеманс, никогда не жившей в таком красивом доме, статус его совладелицы был символом жизненного успеха, заработанного честным трудом. Она гордилась тем, что помогла Люку создать такое уютное жилище для их дочерей и зачеркнула свое прошлое. Увы, оно безжалостно напомнило о себе. И теперь она не могла простить Этьену не только страх, который он ей внушал, но и то, что он хочет отбросить ее назад, вернуть к прежнему жалкому существованию.

– Даже не знаю, что сказать, – пролепетала она сдавленным голосом.

Они переглянулись, потом Хлоя, покачав головой, открыла сумку, вынула пачку бумажных платков и протянула Клеманс.

– Я думаю, нам не стоит здесь задерживаться, верно?

– Простите, мне очень жаль, – извинилась Клеманс.

– Ничего страшного, я предвидела вашу реакцию. Поскольку мне довелось посетить шале, я прекрасно понимаю, отчего эта квартира вызвала у вас шок. Это совсем другой образ жизни, у него есть и хорошие, и плохие стороны, но вам он не подходит. И лучше сразу отдать себе в этом отчет прямо здесь, на месте, – по крайней мере, теперь вы точно знаете, чего не хотите.

Женщины молча вышли из квартиры, и Хлоя, уже на улице, предложила Клеманс вернуться в агентство.

– Давайте позавтракаем там и всё обсудим спокойно. У нас в конторе прекрасная кофемашина, а я сегодня утром купила чудесные булочки со сливовой начинкой.

Хлоя, несомненно, считала, что Клеманс следует успокоиться после осмотра квартиры.

– Знаете, мне все больше и больше нравится работать в сфере операций с недвижимостью, – весело объявила она. – Во-первых, можно разъезжать по разным местам, во‑вторых, общаться с клиентами, в‑третьих, подыскивать такое жилье, которое им понравится… Словом, очень увлекательное занятие, хотя и не по моей части.

– Вот как? А впечатление такое, будто вы прекрасно знаете это дело.

– Что ж, тем лучше! Но пока я всего лишь помогаю брату, – его агент сейчас в декретном отпуске. Он очень любит свою профессию и обожает эти места.

Когда женщины уселись в комнате агентства с чашечками эспрессо, Хлоя вынула тоненькую папку с надписью: «Декарпантри – Вайян».

– Давайте подведем итоги, если вы не против, – бодро сказала она. – Дело в том, что вы оказались непростыми клиентами! Если коротко, доктор Декарпантри пока не решился окончательно на продажу шале, и вы с мужем, как я сегодня поняла, находитесь на той же стадии. Итак, мы будем теперь придерживаться варианта «временная аренда», хотя сегодняшний осмотр вас разочаровал. Учтите, что мы сдаем не только квартиры. Можем подыскать для вас маленький домик в окрестностях Гапа. Но предупреждаю, что в сравнении с вашим теперешним жильем он вас разочарует еще больше. Доктор Декарпантри, со своей стороны, сообщил мне, что в случае продажи шале он хотел бы купить другое, не такое большое, но обязательно в горах, так как он не намерен жить в городе. Вот такие дела… Все это несколько усложняет мою задачу. Мадам Вайян, не могли бы вы уточнить свою позицию, чтобы все мы яснее понимали ситуацию?

– О, пожалуйста, зовите меня Клеманс.

– Хорошо. А я Хлоя. Итак, я вас слушаю.

Она выражалась четко и ясно, и Клеманс это понравилось.