– Не, мы не видели, – ответил за товарища Федот, – а вот ребята наблюдали. На Технокладбище. Целый ряд бронемашин и танков стоял и вздрагивал весь, как будто щас рванёт с места, а двигатели не работают, то есть только лязг и грохот. Будто трясет их кто-то.
– Целый ряд, говоришь?
– Ага. А остальные стоят смирно.
– Ладно, парни, дежурьте тут. Заира своих верных воинов защитит, главное верить. Пойду я, – Хлыщ обошёл дозорных и направился к входу в бункер – скрытой в чертополохе и борщевике увесистой прямоугольной бронированной двери с небольшим иллюминатором на уровне человеческих глаз, клавиатурой кодового замка и кнопкой связи.
Постоял с минуту, выкинул окурок и позвонил.
– Кто там? – донёсся сквозь свист помех хриплый, урезанный коммуникатором по всем возможным частотам, голос.
– Сто грамм. Как заказывали. Здравствуй, Стёпа.
– А, это ты…, – на том конце что-то пискнуло, и дверь с лязгом, но при этом достаточно легко открылась.
По стёсанным влажным ступеням, освещаемым редкими зарешёченными лампами, Хлыщ спустился на изрядную глубину, свернул в маленький коридор и оказался еще у одной двери, попроще. Нажал на очередную кнопку, дверь открылась, и в глаза ударил свет. Семёныч не любил полумрак и холод, в его норе всегда было ярко и тепло.
– Здорово, старый хоббит, – гость подошел к перегородке, из-за которой староста обычно общался с клиентами и проводил сделки.
– Сам ты хобот, – Пузанков не был силён в литературе, и с чувством юмора у него тоже не всегда было в порядке, – С чем пожаловал?
– Чайку выпить, – зашел издалека Хлыщ.
– А, ну чайку можно, входи, – он открыл дверь в свой «офис», – может чего покрепче?
– Покрепче не стоит, я при исполнении.
– При исполнении? – хозяин протянул пухлую влажную ладонь, вяло потряс руку гостю.
– Абсолютно верно. И, вот, зашел к тебе узнать, как дела в твоём хозяйстве обстоят, что в округе творится.
– А что творится. Всё творится. Народ, вон, на Технокладбище боится ходить. Слыхал, небось, про новую напасть?
– Какую напасть?
– Ты где был вообще? На Мальдивах туловище грел? – наливая кипяток в стакан с дешёвым чайным пакетиком, спросил староста.
– Никак нет. У дяди Серёжи отдыхал.
– И неужто никто там из ваших с ожившей техникой не сталкивался?
– А, ты про это…. Сталкивались. Барсук, например.
– И что скажешь?
– А что сказать? Наверное, те, кто наверху, уже этим занимаются.
– Ну-ну, занимаются. Так по какому делу ты ко мне? Не про новости же узнавать? Кстати, информация у меня, в основном, платная, не забывай.
– Моё дело к тебе, Стёпа, за околицей стоит, – сказал Хлыщ.
– А-а-а, ну я так и понял, – Семёныч внимательно поглядел на гостя, – Научная экспедиция, Хлыщ – проводник. Не на Сладкова ли, Вениамина Евгеньевича работаем?
Хлыщ отхлебнул ужасного напитка Семёныча – даже печенья не предложил, скряга – и улыбнулся. От души, по-доброму.
– Дорогой Степан Семёнович, ты же деньги получил? Ну, за то, чтоб этот вездеход спокойно дожидался отправки, и никто из твоих людей не задавал лишних вопросов ни тебе, ни друг другу. И следили, чтобы посторонние шибко не любопытствовали.
– Получил, – нехотя согласился Пузанков, – Следили. Не задавали.
– Чудесно. Когда всё закончится, ты обязательно узнаешь что-нибудь интересное. А сейчас мне пора идти. И ехать. На дежурстве только Федот с Барабулькой?
– Еще пара в крайнем доме. Я передам, чтоб пропустили вас. Ты ж не один, наверное?
– Пусть пропускают, – оставил последний вопрос без ответа Хлыщ, – Как уедем – можете расслабиться. Шутка.
– Ага. Цыган с медведем позовём. Ладно, езжайте. Заира вам в помощь! Кстати, прикупить ничего не желаешь?
– Нет, Стёпа, всё есть. В следующий раз. Будь здоров!
Поднявшись на поверхность, Хлыщ связался со Сладковым.
– Выдвигайтесь. Жду у бункера.
– Хорошо, – ответил профессор – Идём.
Пискнул коммуникатор. Во входящих – сообщение от Васнецова.
«Парни, только что поступил приказ тормозить и досматривать научные группы. По всем кордонам. От кого – говорить не буду. Так что, будьте бдительны».
– Вот, чёрт, – Хлыщ посмотрел на склон – его соратники достаточно быстро спускались к деревне.
Интересно, фургон уже выехал? Тут до КПП совсем близко.
– Ник, нам нужно торопиться, – сообщил Хлыщ запыхавшемуся профессору и показал сообщение, что прислал капитан.
Сладков тихо выругался. Посмотрел на Антонова, тот, кажется, всё понял без слов.
– Грузовик будет здесь через двадцать минут, – сказал Ник, – мы связались с ними сразу после твоей отмашки, как стали спускаться. Пошли к вездеходу.
По пустынной улице, мимо полуразрушенных домов и покосившихся заборов, группа направилась к пересечению с дорогой, где в кустах ожидал долгожданный транспорт. Федот и Барабулька провожали гостей любопытными взглядами, но вопросов, само собой, не задавали. Несмотря на то, что шли по дружественной территории, Хлыщ внимательно следил за местностью. Профессор и Антонов негромко переговаривались сзади, оживший Барсук на пару с Муравьём тащили сумки с оборудованием, завершала процессию троица солдат – Головко и Шустов поддерживали пострадавшего товарища, взвалив на себя часть его амуниции.