Чужой

– Думаешь, мне легко далось это решение? – повторил он. – Я знаком с правилами, касающимися карантина и инопланетных жизненных форм. Не исключено, что лучше, чем ты. Но на другой чаше весов лежала жизнь человека. Возможно, мне следовало оставить их умирать снаружи. Возможно, я подверг опасности жизни всех остальных. Но одно я знаю точно: те, кто пишет эти драгоценные правила, работают в безопасности и комфорте, а не в полевых условиях, где, собственно, предполагается соблюдать запреты. Бывают моменты, когда нам приходится полагаться на собственный разум и чувства. Что я и сделал. Пока что существо не совершало по отношению к нам угрожающих действий. В дальнейшем такое не исключено, но теперь ему будет противостоять не единственный член экипажа, бродящий в темном трюме инопланетного корабля, а группа из шести человек, знающих, с чем они имеют дело. Если речь идет о жизни Кейна, я готов рискнуть, – пальцы Эша забегали по консоли.

– О твоих личных чувствах я не спорю, – Рипли поднялась. – Я всего лишь говорю, что у тебя нет ни права, ни власти навязывать их всем остальным. Может быть, мы на такой риск идти не хотим.

– Теперь это уже неважно. Кейн на борту… и он жив. Дальнейшие события будут исходить из данной реальности, а не из альтернативных вариантов прошлого. Обсуждать их – просто потеря времени.

– Значит, такова твоя официальная позиция как научного сотрудника? Не совсем по учебнику.

– Ты повторяешься. Зачем? Хочешь меня разозлить? Я уже добровольно занес свои действия в официальный отчет и подчинюсь любому решению, которое Компания примет по данному вопросу. Да, такова моя официальная позиция. Вспомни, что основной задачей науки является сохранение и улучшение жизни людей. И этого принципа я никогда не нарушу.

– Но твое понимание того, что улучшает жизнь, может противоречить мнению других людей.

По какой-то причине именно эта фраза заставила Эша повернуться и бросить на Рипли резкий взгляд, хотя прочие, более прямые попытки разозлить его оставляли научного сотрудника равнодушным.

– Я отношусь к обязанностям научного сотрудника так же серьезно, как ты – к обязанностям уорент-офицера. Тебе этого должно быть достаточно. Я устал от этого разговора. Если у тебя есть конкретные обвинения, предъявляй их Далласу. Если нет, – Эш снова отвернулся к своим драгоценным приборам, – делай свою работу и позволь мне заниматься моей.

Рипли отрывисто кивнула:

– Справедливо.

Она чувствовала, что итог разговора ее не вполне удовлетворил, но не понимала почему. Внешне ответы Эша казались аргументированными, с ними трудно было спорить. Рипли тревожило не это.

Дело было в том, что решение открыть шлюз не просто шло вразрез с правилами – оно полностью противоречило характеру научного сотрудника, складу его личности, профессионализму, который проявлялся в прочих вопросах. Рипли знала его не слишком давно, но до этого инцидента Эш производил на нее – и на всех остальных – впечатление человека, для которого официальные уложения превыше всего.

Эш утверждал, что он сделал то, что сделал, только ради спасения человеческой жизни. Сама Рипли заняла официальную позицию. Была ли она права? Согласился бы с ней Кейн?

Она направилась на мостик, так и не разобравшись в своих чувствах. В голове плавали мелкие обрывки событий, совпадений, цеплялись за мысли, но сознание, которое могло бы свести их воедино, было занято другим…

В настоящий момент на «Ностромо» было нечего делать, кроме как ждать. Ждать, пока Паркер с Бреттом закончат работу, ждать изменений в состоянии Кейна.

На мостике Ламберт играла шнурком с котом Джонсом. Предположительно шнурок находился на борту исключительно для развлечения Джонса, но кот знал, что это не так. Время от времени шнурок предлагали ему затем, чтобы Джонс развлекал людей. Судя по всему, люди испытывали немалое удовольствие от того, что он пытался сцапать или ударить белую веревочку, которую они держали своими огромными неуклюжими лапами.

Ламберт называла эту игру «колыбель для кошки». Джонс называл ее «колыбель для людей». Он был очень сознательным котом и изо всех сил старался вызвать на лице навигатора улыбку. Люди порой бывали такими серьезными. Для кота это была тяжелая работа, но Джонс очень старался. Он, как мог, пытался доставить человеку удовольствие, и думал при этом о еде и теплых жирных мышах.

– Что думаешь? – Бретт выглянул из-под навеса и посмотрел на коллегу.

Паркер подстроил прибор и вытер со лба пот.

– Почти. Еще полградуса, и всё. Может, теперь Рипли будет довольна?

Механик громко хмыкнул.

– Ты что, не в курсе? Рипли никогда не бывает довольна.

Из-за поглощающего экрана, над которым работал Паркер, раздался писк. Паркер глянул на молчащий интерком и хмыкнул в знак согласия.

– Если нам за это не достанется по целой акции, я подам жалобу. Мы наработали на двойную оплату. А возможно, еще и с надбавкой за опасные условия. В этот раз Компании лучше бы раскошелиться, иначе мы обратимся в Гильдию. Хватит дурака валять.

– В точку, – из трубы, в которой был установлен экран, высунулась рука Бретта. – Герметизатор номер три.