Чужой

– Согласен, – с готовностью признал Эш. – Но мы ничего не можем сделать. Как только они прошли на корабль, сигнал оборвался. Я уже какое-то время ничего от них не получал. Близость к передатчику в сочетании с необычным материалом обшивки препятствуют всем моим попыткам восстановить связь. И поверь мне, я пытался! Можешь сама попробовать, если хочешь. Я помогу, насколько это в моих силах, – в голосе Эша прозвучал вызов.

– Послушай, Эш, я не сомневаюсь в твоих способностях. Если ты говоришь, что мы не можем до них достучаться – значит, не можем. Но, проклятье, мы должны им сообщить!

– Что ты предлагаешь?

Рипли помедлила, а потом твердо заявила:

– Я пойду за ними и скажу все лично.

– Не думаю.

– Это приказ? – Рипли знала, что в подобной критической ситуации научный сотрудник не превосходил ее по рангу.

– Нет, просто разумный подход, понимаешь? Включи голову. Я знаю, ты меня не слишком любишь, но попробуй взглянуть на ситуацию здраво. У нас просто нет лишних людей. Мы с тобой плюс Паркер и Бретт – это минимальная команда, которая способна поднять корабль. Трое ушли, четверо на борту. Таковы правила. Вот почему Даллас нас всех здесь оставил. Если ты отправишься за ними, вне зависимости от причин для этого, мы застряли, пока кто-то из вас не вернется. – Помедлив, он добавил: – Кроме того, у нас нет повода предполагать что-то дурное. Вероятно, с ними все в порядке.

– Ну, хорошо, – нехотя признала Рипли. – Я понимаю твою логику. Но это – особый случай. Я все равно думаю, что кому-то стоит пойти за ними.

Она никогда не видела, чтобы Эш вздыхал. Не сделал он этого и сейчас, но выглядел научный сотрудник так, словно пытался решить вопрос, у которого не было ответа.

– Какой в этом смысл? – голос Эша звучал ровно, словно он говорил нечто совершенно очевидное. – К тому времени, как мы доберемся до корабля, они уже будут знать, действительно это предупреждение, или нет. Я не прав?

Рипли не ответила. Она просто сидела и тоскливо смотрела на изображение Эша на мониторе. Научный сотрудник ответил уверенным взглядом.

А вот чего Рипли не могла видеть, так это диаграммы на экране его панели управления. Она бы нашла ее очень любопытной…

V

Немного восстановив силы во время короткого отдыха, Кейн оттолкнулся от гладкой стены шахты и продолжил спуск. Оттолкнувшись снова, он принялся ждать, когда ботинки снова ударятся о твердую поверхность, но этого так и не произошло. Стены исчезли, и Кейн повис в пустоте, раскачиваясь на конце троса.

«Какое-то помещение, может, комната вроде той большой наверху», – подумал он.

Как бы то ни было, он сюда вывалился из трубы и завис. Кейн тяжело дышал после тяжелого спуска и из-за нарастающей жары.

Странным образом теперь, когда старпом выбрался из шахты, темнота давила сильнее, чем во время спуска между узкими стенами. Он задумался о том, что ждет внизу, насколько оно далеко, и что с ним будет, если кабель сейчас сорвется.

«Спокойно, Кейн, – сказал он себе. – Думай дальше об алмазах. О крупных многогранных алмазах, безупречных, чистых как слеза, весом во много каратов. Не о том, что кружишься в туманной черноте, которая наводит на мысли о внеземных призраках и воспоминаниях, и… дьявол, снова эти мысли».

– Что-нибудь видишь?

От неожиданности Кейн рефлекторно дернул трос и снова начал раскачиваться. Остановившись, он прочистил горло, прежде чем ответить. Ему снова пришлось сказать себе, что он здесь не один. Даллас и Ламберт ждут наверху, не так уж далеко, а на расстоянии короткой прогулки к юго-западу от этого заброшенного корабля стоит «Ностромо», где полно кофе, знакомо воняет потом и стоят камеры, дарующие покой гиперсна.

На миг Кейн отчаянно пожелал снова оказаться на борту буксира, но затем сказал себе, что там нет алмазов, и уж точно не обрести славу. А здесь еще оставался шанс найти и то, и другое.

– Нет. Ничего. Подо мной пещера или зал. Шахту я прошел насквозь.

– Пещера? Кейн, держи себя в руках. Ты все еще на корабле.

– Так ли? Помнишь, что мы говорили про шахты? Может, это она и есть.

– Ну, значит, ты уже скоро будешь купаться в своих чертовых алмазах.

Оба рассмеялись. Смех Далласа в динамиках шлема звучал пусто и искаженно. Кейн попытался стряхнуть со лба капли пота. Вечная проблема скафандров: пока они поддерживают комфортную температуру, все отлично, но стоит вспотеть, и ты можешь вытереть разве что лицевую пластину шлема.

– Ладно, пусть не пещера. Но жарко тут внизу, как в тропиках.

Кейн наклонился и проверил показания приборов на поясе. Он опустился уже достаточно глубоко под поверхность планеты, чтобы оказаться в пещере, но пока что ничего не говорило о том, что он выбрался за пределы инопланетного корабля. Был только один способ это выяснить: добраться до самого дна.

– Что там с воздухом? Кроме того, что жарко.

Кейн проверил показания других датчиков.

– Почти как снаружи. Высокое содержание азота, кислорода практически нет. Концентрация водяных паров здесь даже выше, чем наверху – из-за повышения температуры. Если хочешь, я возьму образец, пусть Эш поиграется.

– Пока не нужно. Продолжай спуск.