Чужестранец

Но что есть черта? Абстракция, символ, знак. Никто не хочет знать, каким было первое слово, никто не знает, каков начерченный им знак. А жаль, ибо тот, кому этот знак откроется, пойдет путем изначального слова, одной дорогой с миром и богом.

Банька вышла на славу. Казалось, вся скверна человекоубийства, приставшая к душе, утекла вместе с грязной водой и развеялась с паром. Какое наслаждение – смыть пыль и пот нескольких дней далекого пути и отстирать полотняные вещи, испачканные дорогой в лесу и битвой. Баннику они оставили веник и лохань с чистой водой, прибрав как следует за собой, – пусть старик порадуется.

Сложив наскоро шалаш, искупав и стреножив коней, путники устроились наконец на ночлег.

– А колдун-то ваш толк в бане знал, – уважительно молвил Мирко, потягиваясь на рогоже, брошенной поверх толстой подстилки из лапника.

– Да, славный пар, – согласился Ахти.

– И вода в озере хороша. То-то русалке там приглянулось, – засмеялся Мирко, всем телом ощущая блаженство от чистоты.

– Хороша вода, – кивнул Ахти. – Ты о русалке все же поменее говорил бы. А то ведь не ровен час пожалует на огонек.

Костер почти что прогорел, но угли давали щедрый жар, и в них пеклись съедобные луковицы озерных растений.

– Жаль, ежевика уже отошла, – вздохнул Ахти. – Ее бы сейчас.

Они посидели еще, глядя на угли, и каждому виделись в них разные, странные и величественные картины остывающего красного мира.

Ахти представлялись бескрайние дикие чащобы, где на фоне пылающего заревом неба стояли темно-багровые причудливые деревья. Блестящей слюдой лежали непроглядной глубины озёра, и золотисто-огненные трясины открывали жадный зев. Бродили по тем лесам и вовсе уж диковинные огромные звери, а по ветвям мелькали рыжие белки да перелетали пышные огнехвостые куры. И древние красные скалы вздымались над кровавого цвета рекой.

Мирко же виделось что-то совсем дикое – будто на огромном черном скакуне едет по малиновой траве пламенеющий всадник-великан, а за ним целое войско подобных великанов ростом пониже, но все равно со скалу вышиной каждый. А сзади, за огненным этим воинством, встают злые и острые черные вершины, и одна, двурогая, тянется к самому небосводу. А движется великанская конница ко крутому холму, поросшему красным сосняком. Навстречу великанам на золотистых конях уже выступали прекрасные воины в алмазных чешуях, сверкая шлемами и мечами в лучах солнца. Близилась великая сеча, и сердце грустило, оттого что великанам суждено было победить, а светлым воинам пасть под тяжелыми палицами и молотами.

Мирко встряхнулся, отгоняя тревожное видение.

– Давай, что ли, вечерять станем, – предложил Ахти. Ему, видно, тоже показалось напоследок что-то смутное.

– И стану я тебе сказывать, зачем это мне Антеро понадобился.

– Время ли? – усомнился Мирко.

– Время, – отвечал Ахти. – Теперь можно.

– Что ж, сказывай.

Кряхтя, как старый дед, Мирко подсел к костру и обломанной веткой стал разгребать золу, выкатывая наружу печеные клубни и корни рогоза.

– Начну вот с чего, – неторопливо повел речь хиитола. – Антеро я помню, сколь и себя. Дома у нас через один стоят. Он меня на пять годов постарше. На улице вместе играли. На озеро это тоже вместе ходили, и в лес. Только на болото меня не брали. Антеро, может, и взял бы, а вот дед его, Тойво, и отец, Йорма, ни в какую. Секрет такой у них был родовой – болотные тропы да травы. От болота вся их странность, верно, и взялась – откуда ж еще? А как он ту бусину нашел – и вовсе как не от мира сего стал. Холмы, говорит, дескать, вижу, сосны, людей – туда жить подамся. И деда Тойво туда ж потянуло – что молодой, что старый, а два сапога – пара. Деду все тростники какие-то мерещились да камни огромные.

«Значит, правду молвил Антеро», – подумал Мирко.

– А это верно, что с дедом Тойво мудрец один из полянинов – лекарь вроде – на острова хаживал да и пропал там?

– Деды говорят, правда. Меня тогда еще на свете не было. Только кто его знает: может, и ушел тот лекарь, а может, и в трясине канул – кто ж проверял?

– А сам ты в бусину глядел?