Чужестранец

– Ты можешь хорошо биться, – вперед вдруг выступил рыжий поморянин. – Поэтому Торгни взял тебя. И ты не лжешь против закона, – он говорил на родном Мирко языке так же, как говорил на своем: будто вороном каркал. – Меня зовут Торфинн, сын Торгрима. Я немного говорю по-твоему. Если надо что-то знать, можешь спросить меня.

– А у поморян все имена на «Тор» – начинаются? – вдруг обмолвился Мирко и сразу смутился: уместно ли было так говорить?

– Тор – велик и силен, поэтому почетно носить такое имя, и это привлекает удачу, – с гордостью объяснил Торфинн. – Но есть много и других славных имен. Сейчас нам надо идти обратно на корабль. Приходи, и там я тебе расскажу еще много про нас. Ты должен знать.

Торгни тоже изрек что-то.

– Торгни говорит тебе, чтобы ты приходил. Мы тебя ждем, – перевел на этот раз рыжий Торфинн. Он протянул длинную свою ручищу и ободрительно похлопал Мирко по плечу. В ответ Мирко сделал то же самое – ему пришлось тянуться, так как поморянин был намного выше него. С тем немцы, оказавшиеся не столь уж немыми, и удалились.

– Пойдем, я тебя в кром провожу, – подошел к Мирко Хаскульв. – Заодно скажу кое-что. – Дружинник покосился выразительно на старосту. – И ты, Ари, лучше будет, если с нами пойдешь, – добавил он.

– Пожалуй, – согласился хиитола.

Оставив Неждана и его сотоварищей глядеть им вослед, трое спутников, сведенных вдруг судьбою вместе, сначала направились обратно к сараю – отвязать собаку, пока худого чего не вышло, как объяснил напоследок Хаскульв.

– Ты вот что, паря, – вдруг по-свойски обратился к Мирко Свенельдов старший. – Значит, вышло так, что ты на костер вышел, где Прастен с Етоном снопы стерегли. Так?

– Так, Хаскульв, – кивнул мякша, пока не смекая, куда же клонит нежданный провожатый.

– И, значит, крепко ему там задал, от «вежливой» его встречи?

– Пришлось. – Мирко не желал слишком распространяться с ответами.

– А после где ночевал? Когда Етон убрался? У огня?

– Врать не стану, там сидел, – не стал отпираться мякша.

– Ведомо тебе, чего Етону от Прастена надобно? – просто, будто о заурядном происшествии, вопросил Хаскульв.

– И тебе, стало быть, ведомо, коли спрашиваешь? – Мирко не знал, что известно Ари, и не знал, чего хочет старший, а оттого не спешил говорить прямо.

– И мне ведомо, Мирко Вилкович, – вдруг отозвался Ари. – Не торопись серчать. Дело непростое. С сильными людьми силой не сладишь. То есть не везде. И деньги глупому давать, все равно что рыбью мелочь крупной сетью черпать.

– А я на что вам сдался? – сумел вставить слово Мирко. – Что с Етоном сделать можно, то вы видели, а дальше теперь без меня.

– Да вот и нет, паря, – покачал головой Хаскульв. – В том и дело. Здешним всем против Етона не с руки идти – потом себе дороже выйдет. И тебе не с руки… было. Только теперь дело иное. Думаешь, Торгни тебя просто за удаль взял к себе?

– Думаю, не просто, – согласился Мирко. – Думаю, нужен я ему для дела – не шибко хорошего, – добавил он.

– А я тебе и скажу, для какого, – ухмыльнулся Хаскульв. – А Ари скажет, как и из той петли выскользнуть, коли она на твоей ноге на Вольных Полях затягиваться станет. Только ты сначала нас выслушай. Времени есть немного… – Старший приостановился и вопросительно глянул на Мирко.

– Выходит, не зря немцы во мне такое участие приняли, – усмехнулся мякша. – Ладно, говори, Хаскульв. А потом ты, Ари. На вас мне причины нет злое думать.

– Это мне все одно, что ты обо мне думаешь, – усмехнулся Хаскульв. – Мне сына женить надо. А заодно девицу эту выручить получится. И так, чтобы Свенельд на меня не подумал.

– А твоего сына ни Актев ли звать? – догадался Мирко.

– Актев, – кивнул старший. – Догадлив ты, мякша. Дело простое. У тебя на Етона обида имеется. Встретиться с ним на селе – несложно. Повздорить – да он первый худое слово молвит. А парней его ражих не опасайся, это уж мое дело. Если что, отвечают за тебя теперь немцы. Они тебя уж никому не отдадут. К тому ж доблесть да ярь у них в цене – заодно и отличишься…