Чужак в чужой стране

- Извини, Патти. О твоем бэби я бы так никогда не сказала. Тетя Патти настоящая леди, и она грокк, что я - совсем наоборот.

- Я тоже знаю, что ты не леди, озорница! Но, если Фатиму продают, я дам вдвое больше, чем любой самый богатый покупатель.

- Поговорите-ка с тетушкой Патти об этом. Мне-то еле-еле разрешают хоть на минутку взять ребенка на руки.

- Кроме того, ты пока еще не так уж толста, вполне возможно, что захочешь попридержать девочку при себе. Дай-ка я посмотрю в твои глаза… Ммм… вполне возможно.

- Точно! Майк грокк это дело тщательно и сказал Стинки, что тот сделал мальчика.

- Как мог Майк это грокк? Я так даже вообще не уверен, что ты беременна.

- Нет, она беременна, Джубал, - подтвердила Патти.

Мириам взглянула на него серьезными глазами.

- А вы все изображаете скептика, босс? Майк грокк это, когда мы еще были в Бейруте, то есть до того, как мы со Стинки сами поверили, что что-то такое есть. Майк нам позвонил… Тогда Стинки заявил в университете, что мы берем годичный отпуск для свободного научного поиска, и вот мы - тут как тут.

- И что же вы тут делаете?

- Работаем. И куда больше, чем на вас, босс, - мой муж рабовладелец от природы.

- А над чем?

- Они составляют марсианский словарь, - сказала Патти.

- Марсианско-английский? Это, должно быть, трудно.

- Нет, нет. - Мириам была откровенно шокирована. - Такая задача невыполнима. Марсианский толковый словарь. Такого еще никогда не существовало. Марсианам он не нужен. Моя работа преимущественно техническая. Я печатаю то, что они готовят. Майк и Стинки, главным образом Стинки, разработали фонетическое письмо для марсианского языка - восемьдесят одна буква-рисунок. Мы работаем с принтером ИБМ, переделали его на марсианский и пользуемся им как на верхнем, так и на нижнем регистрах… Босс, милый, я теперь как секретарша никуда не гожусь. Я печатаю слепым методом по-марсиански. А вы, пожалуйста, продолжайте меня любить, ладно? Даже, если вы закричите «Первая!», а у меня ничего не получится… Кроме того, я еще не разучилась готовить. И говорят, есть у меня еще кое-какие таланты.

- Что ж, придется мне диктовать на марсианском.

- И будете, когда Майк и Стинки вас обучат. Я грокк. А, Патти?

- Ты говоришь верно, мой брат.

Они вместе вернулись в гостиную. Там к ним присоединился Какстон и, предложив поискать местечко потише, повел Джубала по коридору в другую гостиную.

- Вы, видимо, сняли для себя почти целый этаж?

- Целиком, - подтвердил Бен. - Четыре номера: секретарский, президентский, королевский и личный номер хозяина отеля. Все они соединяются между собой и имеют вход только с собственной посадочной площадки… можно, конечно, пройти и через фойе, но это небезопасно. Вас предупредили насчет кобр?

- Да.

- Пока нам больше места не надо… но в дальнейшем может стать тесно - народ все прибывает.

- Бен, но долго ли можно жить вот так - у всех на виду? Отельная прислуга вас выдаст.

- Она сюда не поднимается. Видите ли, этот отель - собственность Майка.

- Тем хуже, мне кажется.

- Не хуже, если нашего жирного начальника полиции мистер Дуглас купил на корню. У Майка подставные лица на четырех уровнях, и Дуглас не сует нос в его распоряжения. С тех пор как я передал свою колонку Осу Килгаллену, Дуглас относится ко мне нормально; но он, как я понимаю, отнюдь не жаждет вручить мне контрольные функции. Кстати, номинальный владелец отеля - один из наших, член пресловутого Девятого Круга. Он и оставил себе весь этаж на летний сезон, а менеджер, конечно, и не подумал спросить - зачем, ибо высоко ценит свой нынешний пост. Это первоклассное убежище. Во всяком случае до тех пор, пока Майк не решит, куда мы двинемся.

- Все выглядит так, будто Майк заранее предусматривал подобное развитие событий.

- Я уверен в этом. Еще две недели назад Майк эвакуировал Гнездо малышни - кроме Мириам и ее ребенка. Мириам нужна тут. Майк разослал детей с родителями по разным городам - туда, где он собирался открыть новые храмы, как я думаю. И когда пробил час, нас тут осталось всего около дюжины - спасти такое количество Майку было нетрудно.

- Но вам еле удалось остаться в живых, и при этом вы потеряли все имущество!

- О, все самое важное спасено. Такие вещи, как пленки с языковыми записями Стинки, тот хитрый принтер, которым пользуется Мириам, и даже ваша жуткая физиономия из музея восковых фигур мадам Тюссо… Майк успел спасти также кое-что из одежды и все наличные деньги.

- Вы говорите - Майк? - удивился Джубал, - но мне казалось, что он в это время находился в тюрьме?

- В тюрьме было его тело, пребывавшее в состоянии транса. А сам Майк был с нами в это время, понимаете?

- Я не грокк.

- Внутренняя взаимосвязь. Он действовал преимущественно через Джилл, но связаны были все. Джубал, я не могу этого объяснить. В этом надо участвовать. Когда раздался взрыв, он перенес нас сюда, потом вернулся обратно и спас кое-какое барахло.

Джубал нахмурился. Какстон нетерпеливо заговорил: