Чужак в чужой стране

- Майк вовсе не мягок, Джубал. Убить человека для него сущий пустяк. Но он стихийный анархист и считает, что запереть человека в тюрьму - большое зло. Свобода личности - и в то же время полная ответственность за поведение этой личности. Ты есть Бог.

- В чем вы видите противоречие, сэр? Убить человека иногда необходимо. А тюремное заключение - преступление против самой его сущности. Между прочим, и вашей в том числе.

Бен посмотрел на него.

- Майк прав, вы грокк во всей полноте так же, как и он сам. Я же нет… Впрочем, я пока только учусь. - Помолчав, он добавил: - Как они к этому отнеслись, Дон?

Она тихонько хихикнула.

- Точно как осы, когда им в гнездо сунут палку. Мэр просто пеной исходит. Он потребовал помощи от штата и от Федерации и получил ее. Мы видели, как приземляются машины с войсками. Но как только солдаты вылезают, Майк тут же с ними разделывается - исчезает не только оружие, но даже сапоги, а когда в машинах никого не остается, пропадают и они.

- Я грокк, - сказал Бен, - что Майк останется в трансе, пока они не прекратят свои попытки. Чтобы справиться с таким множеством деталей, нужна бездна времени.

Дон помолчала.

- Не думаю, Бен. Это мне бы понадобилось отключаться надолго, чтобы справиться даже с частью того, с чем имеет дело Майк. Однако я грокк, что Майк может решить эту задачу даже если б он катался на велосипеде, к тому же стоя в седле на голове.

- Ну… откуда мне знать, я ведь пока способен только делать куличики из песка. - Бен встал. - Иногда у меня от всех вас, чудодеев, голова кругом идет, деточка. Пойду лучше «ящик» посмотрю. - Он задержался, чтобы поцеловать Дон. - Займись-ка папочкой Джубалом. Он любит маленьких девочек. - Какстон вышел, за его спиной сама собой поднялась пачка сигарет и, догнав Бена, влезла ему в карман.

- Это ты сделала, - спросил Джубал, - или сам Бен?

- Бен… Вечно он забывает свои сигареты. Они гоняются за ним по всему Гнезду.

- Хм… Ничего себе куличики!

- Бен продвигается куда быстрее, чем говорит. Он очень святой человек.

- М-да! Дон, ты ведь та самая Дон Ардент, с которой я познакомился в храме Фостера, не так ли?

- О! Вы меня запомнили?! - Она выглядела так, будто ей подарили пригоршню карамелек.

- Еще бы! Но ты изменилась. Ты стала еще прекраснее.

- Это и в самом деле так, - ответила она просто. - Вы приняли меня за Джилл. Она тоже стала куда восхитительнее.

- А где моя дорогая девочка? Я думал, что увижу ее сразу же по приезде.

- Она работает. - Дон помолчала. - Но я ей передам ваши слова, и она сейчас придет. - Она опять помолчала. - Только мне придется заменить ее… с вашего позволения.

- Беги, дитя.

Она встала как раз в тот момент, когда появился доктор Махмуд и уселся на ее стул.

Джубал посмотрел на него с кислой усмешкой.

- Могли бы сделать мне одолжение и сообщить, что прибыли в наши Палестины, вместо того чтобы ставить меня в положение, когда я о собственной крестнице должен узнавать от какой-то змеи.

- О Джубал, вы так дьявольски всегда спешите.

- Сэр, когда кто-то… - Джубал не окончил фразу: чьи-то руки закрыли ему глаза. Нежный голос сказал:

- Догадайтесь, кто?

- Вельзевул?

- Попробуйте еще раз.

- Леди Макбет?

- Уже теплее. Еще одна попытка, или вам крышка.

- Джилл, прекрати, иди сюда и сядь рядышком.

- Да, отец. - Она повиновалась.

- И перестань звать меня отцом на людях. Оставь это для дома. Сэр, я начал говорить, что когда кто-то достигает моих лет, он должен непременно поторапливаться. Каждый новый рассвет становится драгоценнее жемчуга… поскольку заката может и не быть.

Махмуд улыбнулся.

- Джубал, вы, кажется, считаете, что если ваши старые суставы перестанут скрипеть, то Земля прекратит свое вращение?

- Безусловно, сэр. С моей точки зрения, именно так и произойдет.

К ним тихонько присоединилась Мириам и села по другую руку Джубала. Он обнял ее.

- В таких обстоятельствах, сами понимаете, не так уже важно лицезрение вашей страшенной физиономии или даже несколько более приятного личика моей бывшей секретарши.

- Босс, - шепнула Мириам, - вы что - напрашиваетесь на пинок в брюхо? Я, как известно, исключительная красавица. Я слышала это от самых высоких авторитетов.

- Помолчи… Другое дело мои крестные дочери. Из-за того что вы не удосужились прислать мне хотя бы открытку, я мог не увидеть Фатиму-Мишель. В этом случае мне пришлось бы возвращаться с того света, чтобы преследовать вас обоих.

- А в этом случае, - указала Мириам, - вы могли бы заодно насладиться зрелищем Микки, втирающей себе в волосы тертую морковь. Вид, повергающий в отчаяние…

- Я говорил в метафорическом смысле.

- А я - нет. Жутко неряшлива, когда ест.

- А почему, - тихо спросила Джилл, - вы говорите метафорически, босс?

- Потому что «призрак» - концепция, которой я не пользуюсь ни в каком другом смысле, кроме метафорического.

- И тем не менее в это понятие заложено нечто большее, - настаивала Джилл.

- Э-э-э… возможно. Но я предпочитаю встретиться с маленькими девочками во плоти, включая и собственную.

- Именно об этом я и говорю, Джубал. Майк грокк вас. Он говорит, что у вас впереди еще много лет.